l'hérédité chez les vers a soie. 189 



formes nouvelles apparaissaient nombreuses, et se succédaient 

 rapidement » (l). 



Ce n'est pas, assurément, expliquer l'hérédité que de la comparer 

 à la mémoire ; on ne donne pas ainsi la cause de la « catégorie de 

 faits» qu'on appelle hérédité. Mais pourtant, si on montrait que la 

 catégorie hcrcditè et la catégorie mémoire obéissent aux mêmes 

 lois, et dérivent probablement de la même cause, cette cause restant 

 d'ailleurs encore inconnue, on n'en aurait pas moins réalisé un 

 progrès scientifique incontestable ; un problème serait supprimé, 

 non que la solution en soit trouvée, mais parce que ce problème 

 serait rattaché à un autre problème considéré jusqu'alors connue 

 distinct. Au fcmd, les «explications» scientifiques des phénomènes 

 naturels sont-elles donc jamais autre chose? (2). 



M. Delage, dans le résumé qu'il a donné, en 1895, de toutes les 

 théories modernes sur l'hérédité, se refuse à attribuer la transmission 

 des caractères à une série de facteurs élémentaires distincts, décom- 

 position qui fait le fond des trois théories de Nœgeli, de de Vries et 

 de Weismann, parce que, dit-il, « si ces caractères élémentaires 

 sont concrets, il restent infinis en nombre et ne simplifient pas la 

 question ; ils n'ont d'utilité que s'ils sont abstraits. 11 n'y a pas à sortir 

 de ce dilemne: s'ils sont possibles ils sont inutiles, s'ils sont utiles 

 ils sont impossibles » (3). Et ailleurs : « Il semble n'y avoir que deux 



manières de faire cette décomposition La première consiste à 



prendre pour facteurs élémentaires des caractères objectifs, aussi 



limités que possible La seconde manière consiste à décomposer 



les caractères en facteurs subjectifs tels que tendance à l'accroisse- 

 ment en longueur, en largeur, ou en épaisseur, d'où résulte la 



(1) 1895. Recherches sur le polymorphisme des mollusques de France, p. 185. — J'ai 

 imliqué dans ce mémoire, comment ceUe hypothèse de l'hérédité se renforçant par la 

 répétition, e.st plus acceptahle que celle de Naudin, qui concevait une Force écolutive, 

 très puissante dans le principe, et qui aurait été en s'affaiblissant graduellement jusqu'à 

 nos jours. (18*74. Les espèces affines et la théorie de l'écolution). Hurst suppose aussi que 

 l'hérédité n'existait pas au début de l'évolution des êtres vivants, et il attribue à la 

 sélection naturelle la suppression de la variabilité primitive ; sa théorie a donc la plus 

 grande analogie avec les idées que je viens de formuler (1882, Biological théories). 



(2) it L'exemple si mémorable de l'illustre Newton nous invite à considérer un 

 phénomène naturel comme « suffisamment expliqué », dès que nous pouvons le 

 synthétiser, c'est-à-dire (littéralement) le poser en compiKjnie de plusieurs autres. » 

 (Baron, 1888, lue. cit., p. .").î). 



(3) Loc. cit., p. ~11. 



