ÉTUDE DES MÉTAMORl'IKJSES. 347 



DEUXIÈME PARTIE 

 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES MÉTAMORPHOSES 



LES MÉTAMORPHOSES AU POINT DE VUE PATHOLOGIQUE ET 

 PHYLÉTIQUE. 



Les biologistes n'ont pas créé pour leur usage le mot de mètcmior- 

 phose. Ils l'ont emprunté à un langage presque courant, sans 

 chercher tout d'abord à préciser son acception. Aussi ce terme 

 a-t-il élé employé pour désigner les phénomènes les plus variés du 

 développement des êtres vivants. 



A s'en tenir au sens étymologique, métamorphose veut dire chan- 

 gement de forme. On ne peut toutefois songer à désigner sous ce 

 terme tous les développements où il n'y a point conservation de la 

 forme, sans être obligé de l'étendre à tous les développements ; car 

 jamais, au cours de sa vie, un être vivant ne se maintient semblable 

 à lui-même; et les partisans, même les plus convaincus, de la prc- 

 formaiion n'ont jamais pu récuser l'évidence de ces modifications 

 extérieures. La doctrine de la préformation mérite à peine d'ailleurs 

 d'être citée pour mémoire; il est bien établi depuis longtemps que 

 tout développement est une épigènèse, c'est-à-dire une superposition 

 progressive d'organes nouveaux, une complication progressive de 

 structure, nécessairement accompagnées d'une transmutation conti- 

 nuelle de la forme. Même si, laissant de côté les premiers stades du 

 développement, où les modifications sont particulièrement accusées, 

 on considère, par exemple, l'évolution d'un être humain à partir 

 de la naissance, on sait bien que les différentes parties du corps ne 

 croissent pas dans le même rapport : l'allongement relatif des jambes 

 est bien supérieur à celui des diamètres du crâne (I). 



Dans de pareils cas de développement, le changement de forme est 

 continu, lentement progressif, et jamais il n'est particulièrement 

 sensible en un temps très court. Or, si l'on imagine un être, 



(1) C'est là un fait d'observation banale. Un article tout récent de Mûhlmann 

 [01] le précise pour les diffÔJ-cnts organes par des graphiques très significatifs. 



