KTUDE DES MÉTAMORPHOSES. 385 



la perte considérable de substance, sont autant de caractères qui 

 paraissent rapprocher la métamorphose d'une maladie d'où se 

 relèverait ensuite l'organisme convalescent. La métamorphose a été 

 comparée à une maladie hih'èditaire. 



Une observation, fréquente dans les élevages de laboratoire, 

 pourrait sembler confirmer cette manière de voir. On sait, en elTet, 

 que les animaux meurent souvent au moment de leur transfor- 

 mation ; la métamorphose paraît être un stade critique, une période 

 de la vie particulièrement difficile à traverser^ où la mortalité 

 atteint un taux considérable. 



Mais il ne faut pas attribuer une trop grande signification à des 

 tables de mortalité fournies par des élevages. Il faudrait avoir des 

 chiffres relatifs au développement dans les conditions naturelles ; 

 or leur établissement est pratiquement irréalisable. Mais il est 

 vraisemblable que la mortalité est infiniment moins considérable 

 dans la nature que dans les élevages. On peut penser que si les 

 animaux meurent en grand nombre pendant leur période de méta- 

 morphose, cela tient surtout à ce fait, qu'ils sont, pendant cette 

 période, incapables de se soustraire aux conditions défavorables du 

 milieu. Les modifications organiques n'agissent ainsi que par leur 

 contre-coup sur la mobilité. L'animal meurt pendant sa méta- 

 morphose ; il serait inexact dédire qu'il meurt de sa métamorphose. 



Examinons d'ailleurs les choses de plus près, et demandons nous 

 si vraiment on a quelque raison de dire que l'organisme métabole 

 est malade. J'admettrais à la rigueur que l'on dit malades les parties 

 qui disparaissent : queue du Têtard, couronnes ciliées des larves 

 pélagiques, organes larvaires de l'Insecte. Ce sont des parties 

 détruites ; on peut supposer qu'elles sont malades avant de mourir. 



Mais pendant que ces parties disparaissent, il y a d'autres parties 

 du corps qui persistent, d'autres qui sont même au moment de leur 

 prolifération la plus active, et que l'on doit penser être en excellente 

 santé. Que peut-on dire alors de l'ensemble de toutes ces parties ? 

 La queue et les branchies du Têtard sont malades, le poumon et les 

 pattes de la Grenouille sont très bien portants: a-t-on quelque 

 droit d'établir une moyenne ? Le défaut de cette manière de voir 

 consiste à ne considérer que l'organisme préexistant à la méta- 

 morphose. Un exemple fera mieux saisir ma pensée. Un certain 

 nombre de pneumocoques sont normalement surla muqueuse buccale 

 de l'homme. L'homme est en bonne santé et on ne songe pas à se 



