ÉTUDE DES MÉTAMORPHOSES, 391 



N'est-ce point d'ailleurs ainsi que Giard [98. Soc. Biol.'] entend 

 la discontinuité quand il écrit : « D'une manière générale on peut 

 dire que la transformation est un processus d'évolution continue, 

 régulière; la tnèta^norphose est un processus discontinu et en 

 quelque sorte révolutionnaire ». 



J'admets, certes, que toutes les modifications de l'organisme sont 

 continues, et que l'on peut joindre par une courbe les points 

 figuratifs de dosages de gaz carbonique, faits successivement aux 

 différents moments de la nymphose d'un Papillon, ou de la métamor- 

 phose d'une Grenouille. Mais si l'allure de la courbe ainsi obtenue 

 est celle de la courbe relative à un Chien passant de la respiration 

 normale à l'asphyxie, et repassant de l'asphyxie à la respiration 

 normale, on n'a aucun droit de conclure que les deux courbes 

 analogues ou même identiques correspondent dans les deux cas à 

 un même ensemble de phénomènes, susceptibles d'être désignés par 

 un même nom. 



Une transformation continue, quoique rapide, fait passer do la 

 Chenille au Papillon ; mais, à chaque instant de la nymphose, la 

 chrysalide est un organisme physiologiquement spécial, caractérisé 

 par un quotient respiratoire propre, par une certaine teneur de son 

 milieu interne en CO^ On ne peut pas dire qu'à un moment donné 

 elle soit en asphyxie par rapport à un autre moment. Aux deux 

 moments différents elle respire de façon différente. 



Qu'est-ce après tout d'ailleurs que la respiration? Une grande 

 fonction, dira M. Bataillon. N'est-ce pas tout simplement l'alimenta- 

 tion d'oxygène en tant que gaz ? La nature gazeuse de cet aliment, 

 ainsi que du déchet CO^, a spécialisé, pour ces échanges, un organe 

 différent de ceux qui absorbent tous les aliments liquides et solides ; 

 c'est pour cela seulement qu'on a depuis longtemps songé à étudier 

 une fonction respiratoire ; et elle se chiffre par de grands nombres 

 tout simplement parce que l'oxygène et le carbone sont précisé- 

 ment parmi les composants principaux des substances organiques. 

 Si, conformément à la vue géniale mais trop schématique de 

 Layoisier, les éclianges respiratoires étaient la manifestation sensible 

 d'une combustion chimique du carbone dans l'organisme, il y aurait 

 vraiment une fonction respiratoire intéressante à étudier. Mais 

 h)rsqu'on reconnaît dans ces échanges le résultat ultime, infiniment 

 grossier, d'actions diaslasiques dont le siège est dans l'intimité du 

 protojilasme, quand on songe que de l'oxygène peut être excrété 



