lÎTUDE DES MÉTAMORPHOSES. 397 



Il est difficile d'éviter celle formule finaliste que ce qui est arrêté 

 dans son fonctionnement esl ce qui doit disparaître; il vaudrait 

 mieux laisser la question sans réponse. 



J'ai essayé, après d'autres, de me faire une idée générale des 

 phénomènes si énigmaliques des métamorphoses. Certes, on connaît 

 encore trop peu de faits pour avoir une autre amlîition que celle de 

 faire un bilan très provisoire. J'ai du moins tenté de me mettre à 

 l'abri non seulement d'une théorie finaliste, mais d'une expression 

 finaliste. Il m'a semblé qu'il pouvait y avoir quelque intérêt à ne 

 point partir des phénomènes métaboliques eux-mêmes, qui sont si 

 complexes et sur lesquels nous savons si peu do chose, mais au 

 contraire à rechercher comment ces connaissances fragmentaires 

 pouvaient prendre place dans un ensemble de faits plus accessibles et 

 mieux connus, sur lesquels repose déjà tout un corps imposant de 

 doctrines. Je veux parler de faits révélés par l'étude des microbes ; 

 tout ce qui se rattache à l'histoire de ces êtres microscopiques est 

 actuellement ce que nous savons de plus précis sur la vie des cellules. 

 C'est de la bactériologie qu'est certainement venu à la théorie cellu- 

 laire l'appui le plus solide et l'enseignement le plus fécond ; 

 actuellement les faits acquis dans la connaissance des microbes 

 dominent la biologie tout entière, et une tentative d'explication 

 physiologique des métamorphoses peut, il me semble, s'inspirer 

 avec profit des idées nouvelles qui nous viennent de ce domaine. 



L'intérêt pratique immédiat, qui se rattachait à l'élude de 

 l'immunité contre les microbes, a suscité un nombre considérable de 

 recherches ; l'expérimentation était abordable dans ce domaine et 

 elle a conduit à un ensemble de résultats que l'on peut considérer 

 aujourd'hui comme bien établis. Il ne me semble pas que l'on puisse 

 se proposer d'étudier une atrophie quelconque, sans être pénétré 

 des notions acquises en bactériologie. 



Il est bien établi que lorsqu'un organisme présente à l'égard d'un 

 microbe une immunité naturelle, l'organisme réagit à l'invasion de 

 ce microbe par phagocytose mésodermique. L'immunité naturelle 

 consiste même exclusivement en ce fait que les microbes sont 

 englobés et digérés par les phagocytes. Le milieu interne de 

 l'animal n'est point incapable de permettre la culture du microbe 

 (expérience des sacs de collodion) ; mais les microbes ne peuvent 

 oint s'y trouver sans être englobés par les phagocytes. Ils sont 



