LA PRÉCOCITÉ ET I.A PÉRIODICITÉ SEXUELLES CHEZ l'hOMME. 485 



brusqiieinent au moment de la puberté. On pensait que le testicule, 

 une ibis constitué, restait complètement en repos jusque vers l'âge 

 de 15 à 18 ans chez l'Homme, de 2 à 3 ans chez le Cheval, d'un au 

 chez le Bœuf, de 4 mois chez le Lapin, etc. La période antérieure à la 

 puberté était, pour les uns, un état d'infférence sexuelle, pour les 

 autres, un état d'hermaphrodisme. Dans cette dernière idée 

 l'épilhélium germinalif donnait naissance à des éléments femelles 

 qui avortaieiil, (ovules mâles) et à des éléments mâles (cellules 

 épilhéliales) qui allendaient l'avortement complet des premières 

 pour évoluer en cellules séminales. 



En 1887, Prenant montra que, chez les Mammifères, la sperma- 

 togénèse était précédée d'une courte période, d'une sorte de crise 

 sexuelle, pendant laquelle le testicule se préparait à remplir sa 

 fonction ; c'est ce qu'il appela pjrspcrmatogéiiè.sc. 



Or une élude approfondie et suivie du testicule chez le Moineau, 

 depuis l'état fœtal jusqu'à l'état adulte, nous a montré qu'il fallait 

 faire remonter cette phase de préparalion jusqu'au moment où 

 apparaissent, dans l'épilhélium germinalif, les grosses spermato- 

 gonies ou ovules mâles. 



De celle époque à la puberté, l'épilhélium germinalif, puis le 

 canalicule séminifère, sont le siège d'une succession de crises 

 sexuelles qu'on peut appeler crises de prcspermatogénèse. Chacune 

 de ces crises comprend: 1" une phase de pi'ogression pendant 

 laquelle les cellules spermatiques se multiplient énergiquemenl ; 

 2° une phase de y ï'p're.s.s/o;i caractérisée parla dégénérescence des 

 éléments formés au moment de la phase précédente. Mais une 

 partie seulement de ces derniers éléments dégénère, l'autre partie 

 restant généralement sous la forme d'éléments viables ; il en 

 résulte que chaque crise est, dans son ensemble, un pas de plus 

 vers rétablissement définitif de la fonction. 



La figure ci-après nous résumera, sous la forme de schémas, les 

 trois manières différentes dont a été conçu le développement du 

 testicule et de sa fonction. 



Vous remarquerez d'abord que, dès le début des recherches 

 histologiques, on a reconnu les trois grandes périodes de ce 

 développement: 1" une période embryonnaire qui comprend la 

 formation de l'épilhélium germinalif aux dépens de l'épilhélium 

 cœlomique. 



