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L'ORIENTATION CHEZ LES FOURMIS 325 
mobile, un sable que le vent balaye jour et nuit, par conséquent 
peu propre à la fixation de traces odorantes ou topochimiques, 
compensent les données qu’elles ne peuvent tirer de l’olfaction 
de contact par une adaptation plus complète à la perception 
de la lumière. 
Faits d’expérimentation. Tout d'abord, cette hypothèse 
explique parfaitement la possibilité du maintien de l'angle de 
route, la constance de l’orientation, ainsi que les singulières 
erreurs qu'elle entraîne. Mais il fallait faire la contre-épreuve, 
et je me suis dit que, si l'orientation reposait sur la perception 
d’une direction radiante, le soleil pouvait peut-être être 
mis en cause. Or, sans avoir besoin de mutiler l’intéressante 
bestiole, voici comment j'ai opéré pour mettre son habitude en 
faute en lui changeant le soleil de place. 
Je cherche une ouvrière qui revient chargée d’une provende, 
dans la direction de son nid. Par le balayage du sol, apport de 
terre devant ses pas, je m'assure que l'orientation n’est pas 
basée sur les données topochimiques. Alors, tandis que je poste 
un aide qui doit servir d'écran entre le soleil et l’Insecte, de 
facon à ce que l'ombre recouvre largement la Fourmi, je me 
place moi-même à quelque distance en arrière ou sur les côtés 
de l’animal et, de là, lui projette les rayons du soleil au moyen 
d'un grand miroir (0,40 >< 0,60) que je tiens aussi immobile 
que possible. Dans ces conditions l’Insecte qui se dirigeait vers 
son nid dévie de sa route et se met à marcher (souvent pen- 
dant assez longtemps, dans une nouvelle direction, qu’il rec- 
tifie presque aussitôt que je cesse de le tromper avec le mi- 
roir. Sans doute, l'expérience ne réussit pas toujours avec la 
même régularité. J’ai remarqué qu'un vent persistant la contra- 
riait beaucoup, ainsi que la présence d’un grand objet dans le 
voisinage immédiat, arbre, maison, etc. Les résultats m'ont paru 
meilleurs lorsque le soleil était bas à l'horizon, que quand il 
était près du zénith. Mais voici quelques expériences. 
