2 E. H. GATÔIS. 



SOUS le Iriplo point de vue analomique, physiologique et patholo- 

 gique, la connaissance du système nerveux, on est forcé de 

 confesser qu'il n'en est aucun autre qui garde autant d'inconnues 

 dont on doive le débarrasser et qui ait été étudié avec moins de 

 fortune » (^). 



L'encéphale surtout, par suite de la complexité inextricable de 

 sa trame, du nombre de ses éléments constitutifs et de la richesse 

 des expansions fines et ramifiées de ces éléments, semble défier le 

 scalpel de l'Anatomisteetest, peut-être, le sujet le plus difficilequ'il 

 soit donné d'étudier. 



Chez l'Homme et chez les Vertébrés supérieurs de grande taille, il 

 est presque impossible de suivre le trajet d'un cylindre-axe ou d'une 

 collatérale depuis son origine jusqu'à sa terminaison ; aussi les 

 Anatomistes qui s'occupent spécialement d'études neurologiques 

 ont-ils saisi, de tout temps, l'importance des recherches basées sur 

 l'Anatomie comparée. On ne saurait ignorer, du reste, que les 

 découvertes importantes et nombreuses de ces douze dernières 

 années, découvertes qui ont bouleversé complètement nos connais- 

 sances relativement à la structure intime du système nerveux, 

 s'appuient sur des observations histologiques faites successivement 

 chez l'embryon du Poulet, chez ceux de Mammifères, puis chez les 

 Reptiles, les Batraciens et les Poissons. 



En utilisant ces matériaux et en se plaçant dans des conditions 

 spéciales que nous aurons à indiquer plus tard dans le courant de 

 ce travail, l'étude delà structure du névraxe est rendue plus facile : 

 les diverses couches ou zones, plus réduites, se laissent mieux 

 analyser, les fibres nerveuses raccourcies se colorent plus aisément 

 et peuvent être suivies sur un plus long parcours ; il devient 

 possible, dès lors, de préciser l'origine, la marche et la terminaison 

 de certaines fibres nerveuses et d'indiquer les connexions intercel- 

 lulaires ou rapports des éléments nerveux entre eux. 



Pendant longtemps on s'est borné, dans l'étude anatomique des 

 centres nerveux, à une énumération aride de leurs parties consti- 

 tuantes, à une description banale de ce qui était visible soit à la 

 surface de ces centres, soit sur des sections macroscopiques ou sur 

 des coupes microscopiques. 



(1) S. R. GaJAF,. Les nouvelles idées sur la structure du système nerveux chez 

 l'Homme et chez les Vertébrés (Edition française, Paris 1891). [Introduction). 



