VERTÈBRES ET CŒURS LYMPHATIQUES DES OPHIDIENS. 343 



Nos études ont porté spécialement sur les Ophidiens, et nous 

 allons brièvement indiquer les raisons de ce choix. Les Reptiles sont, 

 de tous les Vertébrés, ceux que l'on a le moins étudiés par la 

 méthode embryologique ; les difficultés de l'incubation, la grosseur 

 de l'œuf et l'abréviation correspondante du développement, la taille 

 minime des éléments cellulaires, expliquent assez la rareté des 

 recherches sur un objet pareil. Pourtant la richesse des documents 

 paléontologiques, le nombre des pièces connues, leur variété, la 

 multiplicité des problèmes qu'elles soulèvent étaient bien faits pour 

 tenter les naturalistes, et nous avons été séduit par la fécondité 

 possible d'un pareil sujet. 



D'autre part, entre tous les Reptiles nous avons préféré les Ophi- 

 diens qui sont moins étudiés, et qui présentent à notre sens un 

 intérêt tout spécial : beaucoup de questions exigent la comparaison 

 des vertèbres caudales aux vertèbres du tronc : or cette comparaison 

 doit être singulièrement facilitée par l'étude de la zone intermé- 

 diaire, par l'observation des vertèbres qui graduellement se modi- 

 fient entre une région et l'autre. Pareille étude est difficile chez 

 les animaux munis de pattes puisque la région intermédiaire est 

 encombrée par un complexe osseux, pattes et ceintures ; de plus 

 toutes les pièces se sont modifiées, adaptées au rôle spécial de la 

 région, et il devient très difficile de reconnaître les éléments primitifs 

 sur les vertèbres pareillement défigurées. Il nous a paru intéressant 

 de choisir des Reptiles privés de pattes et conséquemment de sacrum, 

 où rien ne vient interrompre la transformation progressive d'une 

 région dans l'autre, la continuité des modifications. 



L'on peut nous objecter que les Ophidiens dérivent de types non 

 rampants, et que la région sacrée n'a plus rien de primitif. Bien 

 mieux l'on pourrait croire que le plan archaïque, bouleversé une 

 première fois par l'apparition des membres, l'a été davantage encore 

 quand ceux-ci ont disparu : il y a eu deux modifications successives 

 et l'on imagine tout d'abord que l'aspect final en est d'autant plus 

 éloigné de l'organisation première. 



Nous montrerons qu'il n'en est rien ; et le second phénomène a 

 remis les choses sensiblement en l'état : il a défait en partie ce 

 qu'avait fait le premier, et l'évolution seconde a été dans une 

 certaine mesure inverse de l'évolution première. 



