VERTÈBRES ET CŒURS LYMPHATIQUES DES OPHIDIENS. 369 



évoluer dans le sens cartilagineux mais qui sont frappés d'arrêt de 

 développement avant que le vrai cartilage ne soit apparu ; et on l'a 

 fait d'autant plus volontiers que ces tissus paraissent correspondre 

 à des pièces squelettiques frappées de régression au cours de la 

 pliylogénie : c'est ainsi que Mehnert signale les ébauches précarti- 

 lagineuses de cinq doigts à la patte et à l'aile des Autruches, alors 

 qu'il ne subsiste dès les stades cartilagineux que trois doigts ou 

 quatre au plus, et définitivement deux doigts seulement persistent. 

 Divers exemples aussi typiques, rassemblés par le même auteur, 

 montrent, que les pièces squelettiques disparues au cours des géné- 

 rations laissent néanmoins une trace dans le développement 

 individuel, cette trace pouvant être plus ou moins fugace : à la 

 vérité ces conclusions sont légitimées a posteriori, quand on connaît 

 la phylogénic du groupe ; elles apparaissent au contraire assez 

 douteuses quand il faut retracer une phylogénie inconnue ou 

 incertaine sans autre secours que l'embryogénie : nous allons donc 

 exposer les faits que nous avons observés, et quant à leur interpré- 

 tation, nous la donnerons en faisant sur sa validité toutes les 

 réserves nécessaires. 



Les auteurs qui se sont occupés de la côte des Serpents sont assez 

 peu nombreux, et en général ils ne l'ont fait que d'une façon succincte 

 avec l'intention do décomposer le squelette en régions naturelles : 

 CuviER est presque muet ; Dumèril et Bibron qui nous ont révélé 

 tant de notions sur l'organisation des Serpents, ne savaient que peu 

 de choses sur le squelette du corps : pour eux la colonne vertébrale 

 présente deux régions, l'une préanale caractérisée par l'existence dos 

 côtes, l'autre postanale ou caudale et dépourvue de côtes ; encore 

 ont-ils négligé de préciser la limite de ces deux régions : la chose eût 

 présenté quelque intérêt et quelque difficulté. Ces auteurs ont encore 

 décrit assez exactement les deux premières vertèbres du rachis, 

 montrant qu'elles sont fort différentes des autres, et par surcroît 

 privées de côtes ; l'allaset l'axis forment ainsi une région qu'on peut 

 appeler cervicale sous réserve d'une délimitation vers l'arrière. 



Garus, d'Alton, Grant, Strauss-Durgkeim, Siebold oIStannius, 

 OwEN, Gervais se sont pareillement contentés d'une brève descrip- 

 tion : pourtant il faut faire une mention particulière pour Megkel 

 dont V Entwicklungsgeschichte der Natter (1839) contient des 

 détails exacts et une interprétation remarquable de la côte. 



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