VERTÈBRES ET CŒURS LYMPHATIQUES DES OPHIDIENS. 373 



de ce côté la coiffe forme un crochet dirigé vers l'avant et qui est 

 particulièrement net aux dernières côtes normales. 



La partie engainante se distingue sur les coupes avec une grande 

 netteté surtout au début de l'ossification, car à ce moment la partie 

 principale de la côte est revêtue d'une mince couche osseuse qui 

 s'insinue entre la côte et sa coiffe. Du reste les cellules cartilagi- 

 neuses possèdent une orientation très différente dans les deux parties. 

 La Couleuvre présente à cet égard les mêmes particularités que la 

 Vipère. Quelle peut être la signification de cette pièce ? elle fait 

 immédiatement songer aux côtes abdominales si fréquentes parmi 

 les Reptiles, et malgré sa brièveté, malgré sa continuité avec la côte 

 proprement dite, nous la considérons au moins provisoirement 

 comme le représentant atrophié des anciennes côtes sternales. 

 Il est certain que cette interprétation soulève quelques critiques ; 

 on sait en effet que les Sauriens n'ont pas de pareilles pièces dans 

 la région abdominale et que celles-ci manquaient déjà aux Pjtho- 

 nomorphes qui paraissent à beaucoup d'égards voisins des formes 

 ancestrales communes aux Ophidiens et aux Sauriens. 



Ainsi nous n'avons sur l'ébauche cartilagineuse aucune trace do 

 bifidité distale, aucune trace de bifidité proximale : il y a là une tète 

 et une seule, les choses resteront en l'état sur la côte osseuse. 



Examinons l'ébauche de la pièce au moment où les tissus carti- 

 lagineux viennent d'apparaître. 



Au stade que nous allons décrire l'ébauche vertébrale est déjà 

 relativement avancée ; l'on distingue toutes les parties essentielles, 

 et certaines d'entre elles sont déjà cartilagineuses : les arcs neuraux 

 par exemple et la portion du corps vertébral qui confine immédia- 

 tement à la chorde dorsale ; il s'en faut pourtant que la différenciation 

 soit parfaite ; les lames cartilagineuses qui constituent momenta- 

 nément l'arcade neurale, s'élèvent presque verticalement jusqu'au 

 niveau supérieur de la moelle épinière, mais elles ne se rejoignent 

 pas au-dessus : à fortiori l'on ne trouve aucujie trace de la neurépine 

 qui aux stades ultérieurs est représentée par un noyau cartilagineux 

 assez important. 



Incomplètement développés vers le haut, les arcs neuraux ont une 

 faible étendue dans la direction longitudinale du corps, et l'on peut 

 dire qu'ils sont réduits à des baguettes verticales assez minces ; il 

 résulte de tout cela que la moelle non protégée à sa face dorsale, 

 se trouve médiocrement recouverte sur ses flancs, et les trous de 



