VERTÈBRES ET CŒURS LYMPHATIQUES DES OPHIDIENS. 379 



IV. 



LES COTES ET PLEURAPOPHYSES BIFIDES. 



§1- 



COTES ET APOPHYSES LYMPHATIQUES DE LA VIPÈRE. 



Après avoir exposé l'embryogénie d'une côte quelconque prise 

 danslelronc d'un Opliidien, nous arrivons à un problème parti- 

 culier (jui a sollicité plusieurs fois la curiosité des naturalistes, mais 

 que l'on n'a jamais élucidé complètemenl. 



Les dernières côtes du tronc, puis les pleurapophyses corres- 

 pondant aux premières vertèbres caudales sont bifurquées, et les 

 deux branches sont placées l'une au-dessus de Tartre. Entre elles, 

 se trouve un organe pulsatile creux signalé pour la première fois 

 par Panizza en 1833 et considéré depuis lors comme un cœur 

 lymphatique. Les pièces osseuses qui l'encadrent lui forment une 

 protection comparable à celle que la cage thoracique fournit aux 

 viscères, et l'appareil a reçu parfois le nom de nehenthorax 

 (^YEBER). Les descriptions en sont assez rares et médiocrement 

 exactes. Les ouvrages classiques reproduisent quelquefois ces des- 

 criptions d'une façon succincte et sans aucun examen critique. 

 Enfin plusieurs mémoires originaux, même parmi les plus récents 

 contiennent des erreurs matérielles inexcusables. 



CuviER [2] consacre trois lignes à cette région du squelette : « Les 

 apophyses transverses sont très longues, et généralement inclinées 

 vers le bas aux vertèbres caudales ; elles sont même doubles dans 

 les quatre ou cinq premières ». Meckel est le premier auteur qui 

 en ail parlé après Cuvier et sa description contient plus de détails 

 et paraît plus exacte. Il constate que les dernières côtes peuvent 

 être bifurquées comme les premières pleurapophyses de la queue. 

 « Quelquefois, dit-il, surtout chez les Couleuvres et les Boas, les apo- 

 physes transverscs situées à l'origine de la queue sont bifurquées, 

 disposition remarquable en ce que c'est un passage aux côtes, qui 

 confirme l'analogie qu'offrent ces os avec les apophyses transverses. 



