VERTÈBRES ET CŒURS LYMPHATIQUES DES OPHIDIENS. 437 



lacunes considérables. En tous cas il ne subsiste aucun doute quand 

 l'ossification paraît. Les deux moitiés cartilagineuses sont respec- 

 tivement enrobées dans une coucJie osseuse ; et les deux couches 

 osseuses s'affrontent sans se fusionner. Il subsiste entre elles une 

 fissure extréraemenl nette que soulignent deux particularités impor- 

 tantes. 



D'abord la rupture se trouve précisément au niveau de la pleura- 

 pophyse et intéresse celle-ci sur toute sa longueur, ainsi que divers 

 auteurs l'ont déjà remarqué ; et si des Ascalabotes on passe à d'autres 

 Sauriens, on retrouve partout la coïncidence entre les pleurapophyses 

 et le plan de rupture, malgré la position variable des premières : 

 partout les pleurapophyses sont formées de deux ébauches juxta- 

 posées appartenant respectivement aux deux fragments de la 

 vertèbre ; ces deux ébauches peuvent être du reste plus ou moins 

 soudées, et pratiquement elles le sont toujours aux premières ver- 

 tèbres caudales : mais il subsiste entre leur racine un foramen 

 transverse qui trahit l'indépendance primitive. 



D'autre part au niveau delà rupture vertébrale, la chorde est 

 remplacée par un massif cartilagineux, et celui-ci est à l'intérieur 

 de la couche osseuse la plus interne. Gegenbaur en signalant ce 

 massif, le nommait cartilage chordal et le considérait comme une 

 transformation histologique de la chorde. On retrouve là, l'ancienne 

 opinion sur la fonction squelettogène de la chorde ; cette opinion, 

 nous l'avons dit, ne peut plus être soutenue aujourd'hui. Du reste 

 il est facile de voir que ce cartilage refoule devant lui le tissu de 

 la chorde avec lequel il n'a rien de commun et Gegenbaur donne 

 un dessin qui le montre formellement pour les Batraciens ; on y 

 voit la chorde s'effiler au contact du cartilage, et le traverser sous 

 forme d'un cordon extrêmement mince ; ajoutons qu'il n'y a aucune 

 transition histologique entre les deux organes, et Gegenbaur 

 indiquait même entre eux une membrane que nous n'avons pas 

 revue : ce doit être simplement le contour interne du cartilage. 



Le cartilage chordal ne s'est pas formé en place, c'est un massif 

 infiltré et son origine n'est pas douteuse ; il vient de l'ébauche 

 cartilagineuse de la vertèbre, mais cette ébauche est revêtue sur ses 

 deux faces d'une lame osseuse, il faut donc admettre que l'étui 

 osseux le plus interne présente quelque lacune au niveau même 

 du cartilage chordal ; cette lacune sur laquelle l'attention se trouve 

 fixée, c'est précisément la rupture médiane de la vertèbre 



