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A priori, il est difficile de supposer qu'un Hyraénoptère soit 

 capable de pondre à volonté des œufs mâles ou femelles : un fait 

 précis prouve d'ailleurs que ce n'est pas un acte volontaire : Drory 

 a montré que la reine Abeille, le moment venu de pondre des mâles, 

 en pond même si elle n'a que des cellules d'ouvrières à sa disposition, 

 et inversement, qu'elle peut pondre des ouvrières dans des cellules 

 de mâles, si on lui a enlevé les alvéoles convenables. 11 y a donc 

 tout autre chose enjeu que la volonté de la pondeuse. On sait aussi 

 qu'il y a des reines qui sont absolument incapables de pondre des 

 œufs mâles, ce que Grobben [87] attribue à une malformation du 

 réceptacle séminal, dont le sphincter ne pourrait pas empêcher 

 l'arrivée du sperme sur les œufs. Marchal [96] a proposé une 

 théorie qui rend assez bien compte des faits actuellement connus : 

 il suppose que le réceptacle séminal présente une inortie relative 

 à la fin de la saison de ponte, etne se contracte plus du tout ou ne 

 se contracte que d'une façon capricieuse : le réflexe de contraction 

 se produirait avec certitude lorsque la reine Abeille est devant 

 une petite cellule d'ouvrière, et alors l'œuf serait fécondé et femelle; 

 il ne se produirait pas devant une grande cellule, et l'œuf serait 

 mâle (^). Chez la Guêpe, la contraction se produirait devant les 

 grandes cellules des gâteaux inférieurs, et l'œuf serait femelle ; 

 la contraction serait capricieuse devant les gâteaux supérieurs, où 

 il y a un mélange sans aucun ordre d'œufs d'ouvrières et d'œufs de 

 mâles. 



Cette théorie est-elle applicable aux Osmies et formes voisines ? 

 Rien ne le prouve jusqu'ici ; on ne sait si ces animaux peuvent pondre 

 des œufs parthénogénétiques, susceptibles de développement (-), ce 

 qui est la clé de la question. 



(1) On a proposé d'autres explications mécaniques qui ont l'inconvénient de n'être 

 guère applicables qu'aux Abeilles : les parois des alvéoles d'ouvrières, par leur étroi- 

 tesse, détermineraient la contraction des muscles du réceptacle séminal, lorsque la reine 

 introduit son abdomen dans l'alvéole pour y pondre, tandis que cette compression ne 

 se produirait pas dans le large alvéole du mâle. Ou encore, comme le pense Dadant, 

 l'écartement des jambes de la reine lorsqu'elle se cramponne sur une cellule de mâle 

 pour j déposer un œuf, empêcherait les muscles constricteurs de remplir leur 

 office (voir HOMMELL, UApicul/ure par les méthodes simples, Paris, 1898, p. 6*7 

 et 68). 



(2) Fabre le nie, pour l'Osmie en particulier. 



