DÉTERMINATION DU SEXE. 493 



C'est évidemment, un préjugé, qui n'a pas de raison d'être, comme 

 tant de préjugés d'éleveurs. 



On ne sait pas si cette succession régulière des sexes se retrouve 

 chez d'autres Oiseaux ; en tous cas, elle n'existe sûrement pas chez 

 la Poule (GosTE et Gerbe). Il paraîtrait (Giard [97]) que le dernier 

 œuf pondu donne généralement un mâle chez les Fringillidés 

 domestiques ; enfin je citerai pour mémoire une observation de 

 Shufeldt [98] qui, ayant observé une nichée de cinq jeunes Falco 

 sparveriuH L., a constaté que le sexe alternait régulièrement dans 

 les cinq Faucons rangés par rang de taille (correspondant sans doute 

 à leur âge respectif) : le plus âgé était mâle, le deuxième femelle, le 

 troisième mâle, le quatrième femelle et le plus jeune, mâle; l'obser- 

 vation ne pourra avoir d'intérêt que si elle est confirmée, cette 

 alternance pouvant être due à un simple hasard. 



L'âge du spermatozoïde est-il un facteur déterminant ? — Il est 

 très probable, et tout le monde l'admet plus ou moins explicitement, 

 que le sexe des Oiseaux est déterminé au plus tard au moment de 

 la fécondation de Vœuf. On a supposé, en se basant sur l'ordre des 

 sexes dans les pontes bisexuées, que l'âge du sperme pouvait avoir 

 une influence : le premier œuf qui se détache de l'ovaire étant 

 fécondé par un spermatozoïde d'introduction récente, et le second 

 œuf par un spermatozoïde plus vieux de quelques heures. Dans cette 

 hypothèse, on ne comprendrait pas qu'il y ait des pontes unisexuées, 

 et nous avons vu cependant qu'elles sont fréquentes. D'ailleurs les 

 expériences précises de Gerbe (voir Coste [64 et 65 1) ont montré 

 que la Poule, venant d'être fécondée par un Coq et séparée ensuite de 

 celui-ci, pond, durant une quinzaine de jours, des œufs dont le sexe 

 est distribué sans aucun ordre. 



S'il était prouvé d'une façon absolument certaine que dans les 

 pontes bisexuées de Pigeon, le premier œuf pondu est toujours mâle 

 et le second femelle, il est évident que le sexe serait déterminé par 

 la mère seule, avant la fécondation, puisque la chronologie des œufs 

 est forcément une conséquence du mode de fonctionnement de 

 l'ovaire. 



