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ces Insectes portent à la base du métatarse des pattes antérieu- 

 res et dont le but est précisément de nettoyer toutes les parties 

 du corps. Il pense que cet organe (le peigne) se charge davan- 

 tage de débris de sable fin dans les régions sablonneuses et qu'il 

 est nécessaire de l'en débarrasser par un moyen particulier, d'où 

 la destination des macrochètes ou ammochètes. 



Mais les observations, sur lesquelles Wheeler se base, ne sont 

 pas assez nettes et concluantes pour ne pas être susceptibles 

 d'une interprétation contraire, et ce qu'il a cru être un nettoyage 

 du peigne par la barbe pourrait bien n'être que le peignage de 

 cette dernière. D'autre part, on peut se demander si la fine 

 poussière des terrains argileux et humides n'adhère pas davan- 

 tage aux téguments de l'Insecte que le sable du désert, formé de 

 grains de silice beaucoup moins ténus, conditions qui, si l'hypo- 

 thèse de Wheeler était juste, développerait autant, sinon plus, 

 la barbe des espèces vivant dans des terrains- non sablonneux. Or, 

 cela n'étant pas, force est d'admettre que le nettoyage du peigne 

 se fait; chez les espèces arénicoles comme chez les autres espèces, 

 par leur friction réciproque et leur passage entre les pièces buc- 

 cales, puis de chercher ailleurs la signification des macrochètes. 

 C'est dans ce but que j'entrepris une série d'expériences avec 

 des Fourmis xérophiles, très communes dans les environs de Kai- 

 rouan. Les appareils utilisés furent de petits nids artificiels de 

 Janet, simplifiés, et parfois aussi celui de Forel, qui permet de 

 mieux voir de profil. Ils étaient à peu près remplis de sable pro- 

 venant du même nid que les Fourmis afin que celles-ci ne soient 

 pas trop dépaysées et de les obliger à le déblayer. 



J'ai aussi tenu compte de quelques observations à l'état libre. 

 Or, voici ce que j'ai constaté : 



Chez Messor arenariiis Fab. : Cette grande Fourmi noire du dé- 

 sert saharien construit, aux orifices de son nid, des cratères for- 

 més de petites boulettes de sable mesurant de 3 à 4 millimètres. 

 Ces cratères sont connus et décrits depuis longtemps, tant leur 



