PEDIGULOIDES VENTRIGOSUS. 375 



immobiles. C'est une condition nécessaire pour que l'abdomen do 

 la femelle puisse se développer; si la larve était libre de ses 

 mouvements, elle s'agiterait sous les piqûres, elle écraserait cet 

 abdomen très délicat, à fine paroi chitineuse, et c'en serait fait de 

 toute la postérité de la femelle ! Aussitôt fécondées les jeunes 

 femelles se fixent sur la même larve que leur mère ; ou bien elles 

 émigrent et vont fonder une nouvelle colonie dans un nouveau 

 grain. Elles emportent dans une vésicule spéciale de quoi féconder 

 en elles-mêmes leurs œufs quand ils seront mûrs. Les mâles n'ont 

 donc pas besoin de se déplacer ; ils restent sur l'abdomen de leur 

 mère devenue leur nourrice, et attendent la naissance de leurs 

 sœurs pour les féconder aussitôt. Dans les criblures, on ne trouve 

 donc que les jeunes femelles ; sur les larves, surtout des femelles 

 vésiculeuses et des mâles. 



Étant donnée la fécondité de l'espèce on conçoit facilement que 

 les jeunes femelles finissent par devenir très nombreuses dans un 

 tas de blé ou d'orge ; dans les criblures sont celles qui émigrent, 

 affamées, à la recherche d'une larve à parasiter. Tombent-elles sur 

 un homme, elles le piquent et le sucent comme une larve, et par 

 leur grand nombre produisent une maladie de peau, forcément très 

 passagère, puisque, si elles parviennent à gonfler leur abdomen, i 

 est immédiatement écrasé : l'absorption do la nourriture nécessaire 

 à leur vie devient la cause directe de leur mort. 



On peut se rendre à peu près compte de la rapidité avec laquelle 

 les individus pullulent dès qu'ils trouvent à se nourrir. Admettons 

 comme nombre moyen que chaque femelle donne naissance à 

 quarante-cinq jeunes femelles ; on voit qu'à la neuvième génération, 

 il y aura dans le tas de blé ou d'orge 45" jeunes femelles. Or au 

 bout de cinq jours la jeune femelle s'est transformée en femelle 

 vésiculeuse et commence à donner des jeunes. Les générations se 

 suivent donc à cinq jours d'intervalle ; au bout de trois mois par 

 exemple, il s'est produit dans le tas d^ céréales douze générations 

 successives: et la douzième génération comprend 45*^ individus, 

 c'est-à-dire un nombre énorme. 



Il semble donc qu'une pareille espèce, aussi prolifique, aussi 

 peu difficile sur la nature de son hôte, vivant sur n'importe quelles 

 larves, doive rapidement pulluler sur toute la terre, et détruire 

 tous les insectes. Comment cette extension est-elle limitée? 



D'abord il faut remarquer que si le nombre d'individus croît 



