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2. Que les naturalistes australiens se déclarent impuissants 

 à di'couvrir l'adaptation à laquelle correspond Vextré'mei-cduction 

 des orteils chez le Biprotodon. 



Vil. — Or, je vais essayer de démontrer : 



1. Que les caractères marsupiaux dont il s'agit sont une preuve 

 de la vie arboricole des ancêtres du Dij)rotodon. 



2. Que ce dernier est une sorte de Phàlangcr retourné à la vie 

 terrestre, mais qui, au lieu de s'adapter au saut (comme les 

 Kangurous), s'est adapté à la marche, en prenant l'allure d'un 

 Pachyderme. 



Dès lors, les structures ancestrales (gros orteil opposable -f 

 régression du deuxième et du troisième orteils -f asymétrie 

 exagérée du pied) rendaient les orteils impropres à supporter le 

 poids du corps et à servir pour la locomotion dans les conditions 

 où ils sont employés chez les Pachydermes. 



D'où le développement énorme du tarse, chargé de les remplacer 

 dans leurs fonctions. 



Et Vext7^ê')ne réduction des orteils, devenus inutiles, — extrême 

 réduction, qui, en définitive, a sa source dans une vie arboricole 

 antérieure. 



Le membre est devenu un véritable pilon. Le pied ne tend plus, 

 ici, à être monodaclyle, comme chez le Cheval (111) ou chez le 

 Chœropus (lY). 11 marche vers Vadactylie, avec, tout au plus, 

 la conservation du cinquième métatarsien. 



VIII. — Observons, d'abord, que, selon MM. Stirling et Zietz, 

 le pied du Biprotodon, considéré os par os, ressemble le plus 

 à celui des Phalangeridœ. 



Mais les Phalangeridœ sont essentiellement arboricoles. 



Et Biprotodon, lui, ne l'était certainement pas, puisque c'était 

 un Mammifère gros et lourd, rappelant les Pachydermes. 



Les caractères communs ne proviennent donc pas, ici, d'un cas 

 de convergence. Par conséquent, il nous faut les attribuer à l'hérédité. 



Et, comme le pied du Biprotodon est plus spécialisé (réduction 

 du gros orteil à son métatarsien -f- régression du quatrième orteil 

 et des phalanges du cinquième + hypertrophie du tarse et du 

 cinquième métatarsien) que celui des Phalangeridœ, c'est lui qui 

 dérive du pied des Phalangeridœ, et non l'inverse. 



A ce titre, déjà, le Biprotodon descend d'un ancêtre arboricole. 



