TISSU OSSEUX DES POISSONS. 283 



l'organisme une importance fonctionnelle aussi grande que le 

 système nerveux, l'épithélium des glandes sexuelles ou celui du 

 tube digestif; mais ils se prê'.ent mieux que tous les autres à l'étude 

 que nous voulons faire. Ils sont éminement caractéristiques des 

 Vertébrés. Aussi nos recherches sont-elles limitées à un embran- 

 chement unique, quoique très important du règne animal. Les 

 tissus musculaires, nerveux, etc., se montrent dès les premières 

 différenciations animales et les investigations devraient porter sur 

 un nombre immense de types, ou rester bien incomplètes. Les tissus 

 calcifiés sont au contraire beaucoup plus rares, et ceux que l'os 

 rencontre chez les Invertébrés sont tellement différents des tissus 

 osseux ou dentaires, que l'on ne peut songer à les rapprocher. 

 Pattkn a bien décrit chez les Limules des formations ressemblant 

 à des os dermiques [94] ; mais leur signification est toute autre. 

 De même qu'un squelette interne véritable est particulier aux 

 Vertébrés et les caractérise , de même les tissus ossifiés qui 

 constituent les diverses pièces de ce squelette se rencontrent 

 uniquement dans ce groupe, et nous n'avons pas à nous occuper 

 d'en chercher des exemples ailleurs. 



Si l'étude du squelette est essentielle quand on le considère dans 

 l'organisme des Vertébrés actuellement existant, son importance 

 devient prépondérante quand nous nous reportons à la paléon- 

 tologie. Les A'ertébrés sont les animaux chez lesquels les parties 

 susceptibles d'être conservées dans la fossilisation ont avec l'orga- 

 nisation de l'animal les rapport les plus étroits ; le squelette d'un 

 Vertébré reflète sa constitution intime d'une façon bien plus fidèle 

 que la coquille d'un Mollusque ou le test d'un Oursin. Et, par une 

 particularité intéressante, ces restes fossilisés peuvent n'être pas 

 seulement de simples reliquats, donnant des renseignements 

 purement morphologiques ; souvent ils sont susceptibles de montrer 

 des particularités très importantes de leur constitution histologique, 

 peuvent même, si l'on on croit Schaffer [105], présenter quelques 

 caractères d'une façon plus manifeste encore, au point qu'ils 

 permettent d'éclairer certains détails de constitution difficile à 

 distinguer dans les pièces fraîches. Les tissas ossifiés des Vertébrés 

 sont donc les seuls tissus que l'on puisse étudier à l'état fossile. 

 11 no faut évidennnent pas exagérer la portée de ce fait et penser 

 que celte élude puisse être poussée bien loin, ou apporter des 

 documents très nouveaux, et très différents de ceux que donne 



