COMMENT s'oiilENTENT LES FOURMIS 355 



(lifîcation du sol que nous ne percevons pas, mais qui sert de 

 jalon sensible aux antennes. C'est ce cjue démontre la vieille 

 expérience de Bonnet qui consiste à obtenir une interruption 

 <lu va-et-vient des Insectes en frictionnant légèrement du doigt 

 un segment de la piste. La piste est souvent le début du che- 

 min. L'une peut aussi alterner avec Tautre plusieurs lois sur le 

 même trajet, selon la nature du terrain. 



Tandis que les Fourmis forment de longues files dans les 

 pistes et les chemins, elles vont en masse compacte dans ce 

 que j'ai appelé le parcours et qu'il vaudrait mieux dénommer la 

 marche en troupe. Ce sont des expéditions collectives de chasse 

 et de pillage. Les Fourmis font alors en commun ce que font 

 généralement en particulier les espèces carnassières. C'est par- 

 fois très avantageux. Ces armées sont tantôt aveugles ou presque 

 aveugles (Eciloii), tantôt douées d'yeux bien développés (Po- 

 lyergus). Mais on ne distingue rien sur le sol qui puisse les 

 conduire. Sont-elles renseignées par des éclaireurs ou par des 

 expéditions antérieures ? Peut-être que les deux modes sont 

 utilisés, suivant les cas et les espèces. A voir avancer un ])a- 

 taillon de Polyergus, on se rend bien compte que ces Fourmis 

 étudient le terrain et cherchent à le reconnaître. Cette recherche 

 de traces en grande partie effacées par le vent, la neige et la 

 pluie de toute une saison, est surtout manifeste pour l'aller. 

 Quant au retour, il se fait normalement, avec beaucoup plus de 

 facilité, le terrain étant alors bien connu, puisqu'il vient d'être 

 parcouru tians l'autre sens. En outre, ce qu'il y a de remar- 

 ([uable dans ces expéditions de F'ourmis esclavagistes, c'est le 

 fait que les chances de reconnaissances d'anciennes traces sont 

 augmentées par le nombre des ouvrières. Toutes ou presque 

 toutes cherchent, mais, dès que l'une d'elles a fait une décou- 

 verte, elle en avise ses compagnes et toute l'armée suit la direc- 

 tion indiffuée '. 



' J'ai observé, cet été |1912|, des faits analogues chez une foiirTiiilière de Messor 

 barliarus capitatus, à Monaslir Une ouvrière, suivie depuis sa sortie du nid, 

 marchait isolément vers ICsl. Cinq on six antres ouvrières se tenaient à l'ori- 

 fice du nid et un nombre à peu près égal était en exploration dans les environs. 



