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Bien que réduit à un simj)le voyage, le phénomène est déjà 

 complexe. L'Insecte sort du nid et, sans s'arrêter, se dirige par 

 exemple vers l'est, non en ligne droite comme s'il voulait attein- 

 dre un but précis, mais en faisant de nombreux contours tantôt 

 à droite, tantôt à o-auclie. Evidemment la Fourmi cherche un 

 butin, grain de blé ou autre, pour le rapporter au nid. C'est 

 ainsi que, de temps en temps, elle s'arrête auprès d'un débris, 

 le tàte des antennes et, le trouvant sans doute de mauvaise 

 prise, l'abandonne. Enfin, elle se décide auprès d'une graine 

 jugée acceptable, la saisit et, se retournant dans la direction du 

 nid, l'emporte sans hésitation. Or, ce retour au nid est direct, 

 . c'est à peine s'il y a quelques légers écarts de côtés et d'autres, 

 du reste toujours corrigés. La Fourmi maintient son orientation, 

 comme le montre Pikhon, jusqu'aux abords du nid. Là, l'Insecte 

 tournoie un peu comme s'il cherchait l'entrée et, la trouvant, 

 s'y introduit avec son fardeau. C'est le cas le j)lus simj)le, 

 celui qui se retrouve avec quelques variations chez le ])lus 

 grand nombre d'espèces oculées. Mais, si simple qu'il paraisse, 

 le vovage de cette ouvrière Messor est cepentlant complexe. En 

 l'analysant, on peut y constater plusieurs particularités. L'odo- 

 rat, la vue, agissent tantôt indépendamment l'un de l'autre, 

 tantôt combinés. II s'y ajoute en outre un autre facteur, l'esti- 

 mation de la distance. 



C'est ainsi que, dans le trajet de l'aller, l'odorat s'unit à la 

 vue pour la diriger à la recherche de la nourriture ; au retour, la 

 vue agit seule ou combinée avec la faculté de l'estinuition de la 

 distance (|ui limite le l'etour aux abords du nid. C'est alors 

 qu'intervient le sens topochimique pour reconnaître l'orifice du 

 nid. En résumé, nous aurons donc à considérer : 



1" L'existence de repères visuels. 



2" L'existence de repères olfactifs et lopochimi(|ues. 



3" L'association ou la coordination occasionnelle de ces (h^ux 

 précédents processus. 



4" L'estimation de la <lislance. 



C'est ce (|ui va faire le sujet des chapitres stiivanis, et nous 

 l'ésiimons celui-ci en conslalani (|ue le |)hénoniène de l'orien- 



