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talion chez les Fourmis osl des plus variables : variation selon 

 le nombre, variation selon l'espèce, et même variation dans le 

 simple voyage (run seul individu. 



IV 



Critiques sur l'interprétation de certaines expériences 

 chez les Fourmis. 



Pour rechercher ([uels sont les repères de Torientalion, nous 

 aurons recours à des expériences en laboratoire et à d'auti-es 

 en j)leins champs. Les unes et les autres doivent se compléter. 

 L'avantage des premières est de pouvoir plus facilement éliminer 

 des facteurs intercurrents, dont la présence insoupçonnée pour- 

 rait fausser les déductions. Par contre, l'observation en pleine 

 campagne, laissant à l'Insecte sa libre allure, permet de mieux 

 estimer la place et la valeur des résultats obtenus en laboratoire. 



C'est donc un contrôle réciproque que nous tirons de ces 

 deux méthodes et une nécessité de les mettre toutes deux à 

 contribution. Mais, en outre, dans l'une comme dans l'aulic, il 

 ne faut pas perdre de vue que Ton a affaire à des Insectes, c'est- 

 à-dire des êtres construits sur un autre modèle que nous. Par 

 conséquent, il faut bien se garder de leur poser des questions 

 qu'ils ne peuvent pas résoudre, en d'autres termes, de les sou- 

 mettre à des épreuves qui les sortent trop de la série normale 

 de leurs automatismes. Agir ainsi, c'est provoquer des pertur- 

 bations dont les résultats ne correspondent pas aux fins de 

 l'expérience. C'est pourtant ce qui arrive dans certaines expé- 

 riences de (h'placement. 



Quand, par exemple, on saisit une ouvrière Messor au sortir 

 du nid, au moyen d'un artifice qui empêche la Fourmi de s'en 

 apercevoir et qu'on la |)orte en un autre lieu, l'Insecte ne peut 

 (ju'ignorer son lianspoi't. Elle n'a aucune raison pour se croire 

 éloignée du nid. II est clone irrationnel d'attendre d'elle qu'elle 

 s'y rende directement. C'est lui jîoser un problème qu'elle 

 n'est pas à même de résoudre. Si elle le faisait, ce serait alors 



