COMMENT s'orientent LES FOUHMIS 403 



Toutefois, une exception doit être faite pour un élément 

 accompagnant quelquefois Torientation, Festimation de la dis- 

 tance, phénomène encore peu connu que nous allons mainte- 

 nant examiner. 



VIII 

 Estimation de la distance. 



L'orientation implique en elle-même deux phénomènes : 

 1" la direction vers le but; 2° l'estimation de sa distance. Ce que 

 nous avons étudié jusqu'ici ce sonl des phénomènes de direc- 

 tion, régis, dans tous les cas observés, par une vue et un odorat 

 particuliers aux organes de l'Insecte. La direction vers le but 

 peut suffire pour y faire aboutir la Fourmi qui se sert d'une 

 piste odorante ; elle le peut également dans le cas d'une vue nette 

 et précise du but, mais reste incomplète pour l'Insecte qui se 

 repère uniquement d'après la direction de la lumière. L'ubiquité 

 de ce repère ne lui donne aucune indication de distance, et pour 

 l'estimer, il laut faire intervenir d'autres facteurs. Quels sont- 

 ils ou quel est-il ? Car ils peuvent être simples ou multiples. 

 C'est ce que nous allons chercher. 



C'est à PiÉRON (1904, p. 173-174) que revient l'honneur d'avoir 

 le premier nettement observé et décrit ce curieux phénomène ^ : 

 « Une ouvrière retournant à la fourmilière, déplacée sans que 

 sa marche soit troublée, et placée dans un milieu analogue, 

 connu ou inconnu, se dirige vers un poinl correspondant très 

 sensiblemenl à l'emplacement de sa fourmilière, tel que si la 

 Fourmi n'avait pas été déplacée, elle l'aurait assez exactement 

 atteint ». L'exactitude du fait a été contrôlée à satiété par les 

 nombreuses expériences de Cornetz et par les miennes. 



C'est grâce au tournoiemcnl de Tubner, employé quelquefois 

 à l'arrivée auprès du nid, (|uc l'on peut reconnaître que l'Insecte 



' FoREL (1874, p. 136) a déjà entrevu le maintien de l'orieiitatioii chez Polyer- 

 gus rufescens, qu il considérait alors comme « une mémoire très remarquable 

 de la direction, indépendante do l'orientation par les objets ». 



