408 K- SAMSCHI 



par de fréquents trajets qui s'ëloigueut de plus en plus du gîte, 

 que Touvrière apprend à connaître la topographie du voisinage. 

 Peut-être aussi profite-t-elle, à Toccasion, de chemins collectifs 

 en suivant ses compagnes. Rien n'empêche d'admettre, du 

 reste, que les Formicides possèdent une certaine aptitude à 

 reconnaître rapidement des terrains nouveaux. C'est même fort 

 important pour les espèces sujettes à de fréquents déménage- 

 ments. 11 faut aussi tenir compte de la durée de la vie chez 

 beaucoup de Fourmis, vie qui peut être de plusieurs années^ 

 ce qui augmente les occasions de reconnaissance tles environs 

 de la demeure. 



Ce n'est donc que sur des individus appartenant à des four- 

 milières que l'on aurait transportées bien loin, sur un teirain 

 absolument nouveau, que l'on j)ourrait affirmer ce voyage pri- 

 mitif. Comme on l'a vu au chapitre VI, j'ai pu obtenir cet état 

 de choses avec des ouvrières Tapinoma, élevées en appareil, 

 ^lais elles ont montré que l'odorat jouait seul le rôle directeur, 

 et celui de l'estimation de la distance n'a pu être constaté 

 étant inutile. Il résulte de tout cela que l'on doit admettre, jus- 

 qu'à preuve du contraire, que les Fourmis observées en voyage 

 soi-disant d'exploration, font ordinairement ce voyage sur un 

 terrain déjà plusieurs fois parcouru, et par conséquent, dont la 

 topographie est plus ou moins connue. Dans ces conditions, 

 l'explication de l'estimation de la distance est beaucoup simpli- 

 fiée. Elle se rapporte à deux phases de reconnaissance : 1" recon- 

 naissance du terrain; 2" reconnaissance de l'efï'ort et (hi temps 

 utilisé pour le parcourir. La deuxième vient se greller sur la 

 première. Dans la première phase, les Fourmis sont obligées 

 de suivre plus ou moins les indications topochimiques et topo- 

 visuelles recueillies tlurant l'aller, mais elles trouvent un grand 



retour ;\u nid comme si elles 1 avaient fait la veille, malgré que le vent et la 

 pluie eussent profondément modifié la natnre du sol. Il n'y a là, pour nous, 

 qu'un cas intéressant de mémoire visuelle ; les repères lointains n'ayant cessé 

 d'exister, sont simplement reconnus et utilisés à nouveau. C'est avec une four- 

 milière transportée assez loin, dans un paysage tout différent de l'habituel, 

 que l'étude de la façon dont se comportent les Fourmis mérite d'être entre- 

 prise. 



