COMMENT s'oiUEXTENT LES FOURMIS 409 



profit à s'en dégager. Celles qui sont aptes à distinguer des 

 différences dans le rayonnement de la luminosité ambiante, ce 

 qui leur donne Tavantage d'un repère relativement unique et 

 constant, tendront à abandonner le repérage compliqué du pas 

 à pas pour ne se laisser guider que parla vue de radiation. Ceci 

 ne peut se développer que simultanément avec les notions de 

 distance du nid, c'est-à-dire celles de l'effort nuisculaire et du 

 temps que nécessite le retour. Bien qu'inutile pendant la pre- 

 mière phase, cette notion y existe déjà à l'état embryonnaire, 

 sa conception ayant pris naissance lors du ou des premiers 

 voyages. Le besoin de l'utiliser venu, l'embryon se développe 

 et grandit; de l'état latent, l'estimation d'une longueur de 

 marche devient active et n'a plus qu'à se coordonner avec les 

 indications de direction puisées dans le monde extérieur. C'est 

 la deuxième phase. 



Tant que ces données ne forment pas une base suffisamment 

 sûre, il est probable que l'Insecle ne s'y abandonne pas entière- 

 ment, et qu'il fait son éducation progressive '. Le progrès peut 

 être, il est bon de le remarquer, plus ou moins rapide suivant 

 l'aptitude de l'espèce, à tel point qu'il pourra peut-être suffire 

 d'un seul retour (ou même d'un seul aller en marche directe) 

 pour guider les suivants. Le retour des Fourmis bien oculées, 

 telles que Cataglyphis, Formica, après leur transport dans un 

 nouveau nid, peut être un exeuiple d'une a{)titude plus grande 

 que ce que nous pouvons observer chez des Messor ou d'autres 

 genres moins bien doués. Or, comme c'est probablement une 

 aptitude héréditaire que nous rencontrons ici, elle ne demande 

 en conséquence, de la part de l'Insecte, presque uniquement 

 que des réactions automatiques et très peu d'actes plastiques. 

 Du reste ceux-ci ont de quoi s'exercer en s'appliquant à dis- 

 tinguer l'effort d'une marche chargée ou non de fardeau et à 

 subordonner le temps de marche au poids de la charge. 



En résuuié, nous concevons la faculté de l'estimation de la 



' D'après G. Bonnikk (1906), les Abeilles apprennent aussi à s'éloigner pro- 

 gressivement du nid. 



