COMMKNT SORIENTEXT LES FOUliMIS 417 



Messor. Leur activité plastique, de Tavis de tous les o])serva- 

 teurs, est l)ieu plus développée, et c'est, je crois, surtout à cette 

 dernière circonstance que l'on doit assigne i' la plus o-rande part 

 de cette différence d'action. 



Et maintenant à quoi attribuer les singulières dissemblances 

 de réaction chez les Fourmis J/e^^o/' d'un même nid !' Certes, ces 

 Insectes présentent un grand dimorphisme, mais il existe aussi 

 chez Formica, et je n'ai pas pu constater (ju'il y ait, dans ce 

 cas, un rapport constant entre les réactions des Fourmis et leur 

 taille. C'est donc bien au facteur psychi{|ue qu'il faut avoir 

 recours pour expliquer ces phénomènes. Essayons de les 

 pénétrer. 



La Fourmi qui chemine en bonne orientation sur la sente 

 A B subit une impulsion. Elle est comme j)oussée vers son but 

 par une habitude héréditaire : disons celle de rapporter au nid 

 une provende. Tant qu'elle progresse, elle obéit à cette impul- 

 sion. L'acte et le déterminant sont en équilibre. Mais surgit-il 

 un obstacle matériel à la marche en avant qui ne détruise pas le 

 mobile impulsif, l'Insecte cherchera à vaincre ce facteur d'oppo- 

 sition. 11 cherchera à le contourner et de ce fait subira une dévia- 

 tion par raj^port à sa direction primitive. Supposons la déviation 

 latérale et à droite elle peut être verticale, l'Insecte très sou- 

 vent escalade l'obstacle). Nous avons déjà vu que la déviation 

 active devenait estimable par le fait du déplacement apparent 

 des repères. Or, la notion que la déviation fait naître ici est 

 double. 1" celle d'un arrêt dans le sens de la progression primi- 

 tive suivie jusque-là ; 2° celle d'une marche déviée à droite plus 

 ou moins prolongée. Cette notion contrariaut l'impulsion j)rimi- 

 tive constitue donc un excitant virtuellement double, (|ui réagira 

 inversement pour ramener la Fourmi au chemin A li dès que 

 l'obstacle aura disparu. Nous aui-ons alors deux idées-forces qui 

 solliciteront l'Insecte: 1" celle de revenir au chemin; 2" celle de 

 leprendre et poursuivre l'orientation primitive. Eh i)ien, de 

 leur puissance relative, de leur action simultanée, alternative 

 ou discontinue, doit dépendre la direction du ti'ajel de raccor- 

 dement an cl leni in. Si les deux foi'ces se font e(|uilibre, elles dé- 



