RECHERCHES SUR LA VIE ASEPTIQUE D UN ORCtANISME 9 



la possibilité de séparer. V'ouloir étudier expérimentalement un 

 organisme sans tenir aucnn compte du milieu est une erreur fon- 

 damentale, la méthode expérimentale étant avant tout une science 

 des conditions. Ce que le fondateur du positivisme disait des expé- 

 riences physiologiques de son époque peut s'applif[uer, avec plus 

 de force encore, aux expériences biologiques modernes. « En 

 effet, écrivait A. Comte, les phénomènes vitaux dépendent, par 

 leur nature, de deux ordres bien distincts de conditions fonda- 

 mentales, les unes relatives à l'org'anisme lui-même, les autres 

 au système ambiant. De là, ce me semble, résultent nécessaire- 

 ment deux modes nettement différents d'appliquer la méthode 

 expérimentale, en introduisant tantôt dans l'organisme et tantôt 

 dans le milieu des perturbations déterminées. L'altération du 

 milievi tend constamment, il est vrai, à troubler l'org'anisme, en 

 sorte qu'une pareille division peut paraître impraticable, mais il 

 faut considérer que l'étude de cette réaction constituerait par 

 elle-même une partie essentielle de l'analyse proposée, indépen- 

 damment de l'exploration directe des effets purement physiologi- 

 ques, ce qui permet évidemment de maintenir une semblal)le 

 division.., jusqu'ici les principales séries d'expériences tentées en 

 biolog"ie appartiennent presque exclusivement à la première de 

 ces deux catégories générales, c'est-à-dire qu'elles sont essentiel- 

 lement relatives à une perturbation artificielle de l'organisme et 

 non du milieu, sans qu'on se soit, d'ailleurs, occupé le plus sou- 

 vent de maintenir le milieu dans un état invariable. Or il importe 

 de remarquer, en principe, que ce mode d'expérimentation doit 

 précisément être d'ordinaire le moins rationnel, parce qu'il est 

 beaucoup plus difficile d'y satisfaire convenablement aux condi- 

 tions fondamentales ci-dessus rappelées » ('). 



Lorsqu'un physicien veut préciser le déterminisme d'un phé- 

 nomène, il s'arrang-e pour produire ce phénomène dans des con- 

 ditions aussi simples et aussi connues que possible. Si le phéno- 

 ^ïxène paraît dépendre d'une série de conditions, il s'efforce de 

 les rendre toutes constantes, sauf une qu'il pourra faire varier à 

 son gré. Si, toutes choses égales d'ailleurs, il constate qu'à chaque 

 variation de la condition étudiée correspond une variation de 

 même sens du [)h('nomène, il sera assuré qu'il existe entre les 



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