RECHERCHES SUR LA. VIE ASEPTIQUE D'UN ORGANISME 11 



elles, de substituer à un milieu iiicoiiiiu un milieu connu, de 

 remplacer des variations mal définies de ce milieu par des varia- 

 tions définies. 



C'est en partant de ces idées directrices que je me suis pro- 

 posé d'abord de voir dans quelle mesure une send)lable maîtrise 

 des conditions extérieures était réalisable, ensuite de rechercher 

 si des expériences, entreprises dans des conditions aussi précises 

 que possible, permettraient de résoudre certaines questions encore 

 pendantes, entre autres celle si importante de la part du milieu 

 dans la genèse des variations héréditaires. 



Il suffit de réfléchir un instant, précisément à ce dernier pro- 

 blème, pour se rendre compte qu'il ne ]»eut être résolu que par 

 une méthode d'expérimentation précise. S'il existe des variations 

 dont la nature héréditaire ou non héréditaire ne fait pas de doute, 

 même en l'absence d'une connaissance parfaite du milieu, il en 

 existe beaucoup d'autres où cette détermination demeure tout à 

 fait incertaine. En sélectionnant des mouches présentant des 

 variations dans la nervation des ailes, Delcourt a pu élever pro- 

 g-ressivement le pourcentage des individus porteurs de cette 

 variation jusqu'à 90 p. 100, mais ce taux n'a pu être maintenu 

 et s'est abaissé brusquement. En l'absence de conditions de 

 milieu absolument constantes, il est impossible de saisir si cette 

 variation est héréditaire on dépend uniquement de conditions 

 actuelles, ni de préciser dans quelle mesure la constitution des 

 organismes et le milieu peuvent intervenir simultanément dans sa 

 production. Seule la méthode expérimentale, telle que je viens 

 de la définir, me paraît susceptil)le d'éclairer définitivement le 

 problème de l'origine des variations héréditaires, qui est le })ro- 

 blème fondamental de l'évolution. 



Ce travail n'a nullement la prétention de résoudre cette der- 

 nière question, mais il comprend une série de recherches qui 

 constituent, à mon avis, les prolégomènes nécessaires à l'étude 

 vraiment fructueuse de la genèse des variations héréditaires. 



Une première partie, constituée par une revue d'ensemble des 

 théories de l'évolution et des faits sur lesquels elles s'appuyent, 

 nous montrera la nécessité de refaire des expériences relatives à 

 l'action des facteurs externes sur le patrimoine héréditaire des 

 organismes, dans des conditions de précision cpie l'on n'a encore 

 jamais leiilé de r('aliser. 



