PREMIÈRE PARTIE 



LE MECANISME DE L'ÉVOLUTION ; THÉORIES ET EAITS 



Une théorie de l'évolution des êtres vivants, si elle veut 

 embrasser ce phénomène dans son ensemble, doit présenter la 

 solution d'un triple problème dont les éléments sont d'ailleurs 

 en connexion étroite. En premier lieu, elle doit nous faire con- 

 naître l'origine des variations héréditaires, sources vives de la 

 transformation des organismes, les variations strictement indivi- 

 duelles, c'est-à-dire non transmissibles aux descendants, n'ayant 

 aucune valeur évolutive. Un deuxième problème est celui du 

 mécanisme de la transmission aux descendants des variations 

 des parents, c'est-à-dire de l'hérédité. Il est enfin indispensable 

 d'expliquer connnent l'évolution des organismes, basée sur l'exis- 

 tence de ces variations héréditaires, a pu aboutir à cette adapta- 

 tion très générale que présentent actuellement les espèces aux 

 conditions du milieu dans lequel se déroule l'existence des êtres 

 qui les constituent. 



En ce qui concerne l'origine des variations, celle-ci a été cher- 

 chée surtout soit dans des changements des conditions externes, 

 soit dans des modifications internes de la substance germinale ; 

 à ces conceptions correspondent deux sortes de facteurs de la 

 variation, les facteurs externes et les facteurs internes. Les 

 théories de révolution accordent une importance prépondérante, 

 soit aux facteurs externes, soi( aux facteurs internes ; souvent 

 elles font interveiVir exclusivement les uns ou les autres. 



Entre ces deux points de vue, en apparence irréductibles, il y 

 a cependant place pour une position moyenne, basée sur un 

 éclectisme raisonné et qui est, à mon avis, la seule attitude scien- 

 tifique à adopter pour le moment. Cet éclectisme, dirigé par un 

 seus critique affiné, fut d'ailleurs une des caractéristiques de ren- 

 seignement donné au Laboratoire dEvolution des Etres orga- 

 nisés, par mon maître, M. le Professeur M. Caullerv, cpii a exercé 

 sur la genèse des idées que l'on trouvera exprimées au cours de 



