KECHERCHES SUK LA VIE ASEPTIQUE D'UN ORGANISME 17 



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THÉORIES BASÉES SUR 

 U « HÉRÉDITÉ DES CARACTÈRES ACQUIS » 



C'est aux fadeurs externes, c'est-à-dire aux conditious de 

 milieu, que les biologistes devaient naturellement rapporter tout 

 d'abord Torig-ine des variations héréditaires et par suite fie l'évo- 

 lution des organismes. Cette tendance tient à deux ordres de 

 faits. 



C'est, en premier lieu, une donnée d'observation courante que 

 les êtres vivants varient individuellement en fonction des circon- 

 stances extérieures. Il faudrait un volume pour exposer les innom- 

 brables faits de variations des individus sous l'influence du climat, 

 de la température, de l'humidité, de l'altitude etc. ainsi que les 

 preuves expérimentales ([ui en ont été fournies. Nous pouvons, 

 d'ailleurs, trouver en nous -même la démonstration quotidienne 

 de notre dépendance des conditions extérieures. Nous nous modi- 

 tions suivant le climat ou les saisons, suivant l'alimentation, les 

 substances toxiques ou médicamenteuses que nous ingérons, les 

 germes infectieux qui nous contaminent, suivant les conditions 

 d'exercice physique ou intellectuel. Tout ce que nous appelons éduca- 

 tion n'est que le résultat de l'action du milieu, y compris les autres 

 êtres qui en font partie, sur le développement de notre org-anisme. 

 D'une façon générale, la plupart des variations que détermineiil 

 ainsi dans les individus les modifications pas trop considérables 

 des conditions extérieures sont compatibles avec la survie, ou 

 même sont nettement adaptatives. La plante transportée dans un 

 climat sec subit une série de modifications qui ont pour effet de 

 diminuer la transpiration, d'emmagasiner et de conserver plus 

 facilement l'eau devenue rare. Nos g-landes digestives adaptent la 

 composition des sucs (pi'elles sécrètent à la nature des aliments 

 ingérés. A la raréfaction de l'oxygène dans les hautes altitudes, 

 l'organisme répond par une hyperglobulie qui en compense les 

 effets. De même la longueur des branchies des têtards est en rai- 

 son inverse de la quantité d'oxygène dissout dans l'eau. Les par- 



