RECHERCHES SUR LA VIE ASEPTIQUE D'UN ORGANISME 23 



circonstances, sans qu'ils aient été obligés de l'acquérir par la voie 

 qui l'a réellement créée (') ». 



Telles sont les grandes lig'nes de la conception de Lamarck. 

 On voit tout de suite que si cette théorie est basée sur des varia- 

 tions individuelles d'origine externe dont l'existence est incontes- 

 table, elle n'explique nullement comment ces variations indivi- 

 duelles sont susceptibles de se retrouver identiques chez les 

 descendants. On se heurte immédiatement à des difficultés que, 

 répétons-le pour ne pas paraître en faire une critique, Lamarck 

 n'avait pas à prendre en considération à son époque, mais qui, 

 aujourd'hui, nous apparaissent primordiales. 



Tout ce que nous ont appris la physiologie des êtres vivants, 

 comme l'embryolog-ie et la tératologie expérimentales, nous per- 

 met bien d'affirmer que la vie manifestée, aussi bien pendant le 

 développement ontogénique que chez les individus adultes, 

 dépend des échanges incessants entre l'organisme et son milieu. 

 L'étude de l'un ne se comprend pas sans la connaissance de 

 l'autre, car c'est de ces deux termes que dérivent la forme et 

 le fonctionnement d'un être vivant à un moment quelconque de 

 son existence. Le problème qui se pose incessamment est, par 

 suite, de savoir dans quelle mesure, telle ou telle morphologie, 

 telle ou telle variation dépendent de la constitution de l'orga- 

 nisme et des conditions de l'environnement. On peut être assuré 

 que l'un et l'autre de ces facteurs interviennent, mais avec des 

 valeurs différentes. 



Lorsqu'au contraire nous passons de l'étude d'un être vivant 

 considéré individuellement à celle de sa lignée, c'est-à-dire lors- 

 que nous passons du point, de vue physiologique au point de vue 

 évolutif, rien ne nous permet d'affirmer, à priori, que l'évolution 

 de cette lignée dépend nécessairement, et dans la même mesure, 

 du conflit existant entre les divers individus et le milieu. Certains 

 auteurs vont même jusqu'à nier toute dépendance de l'évolution 

 de la lignée vis-à-vis du milieu, tandis que Lamarck rattache 

 presque exclusivement cette évolution aux circonstances exté- 

 lieures. 11 est vraisemblable que ces deux points de vue sont 

 ('gaiement faux en raison de leur exclusivisme. Nous pouvons, 

 en tout cas, affirmer que toute théorie qui, sans preuve positive, 



(') Discours de l'an X, p. 77. 



