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rattache révolution des êtres aux circonstances extérieures, en 

 se basant sur le fait qu'il en est ainsi au cours du développement 

 individuel, est basée sur une analog^ie non démontrée. 



Nous devons donc exiger la preuve irréfutable que les varia- 

 tions individuelles d'origine externe sont bien des variations 

 héréditaires. Si oui, nous serons en droit d'attendre qu'on nous 

 explique par quel mécanisme une variation individuelle, en appa- 

 rence locale, exerce sur les cellules génitales une action telle 

 que cette variation réapparaisse chez les descendants, même si 

 les conditions extérieures qui lui ont primitivement donné nais- 

 sance font défaut. A la vérité, cette deuxième question est moins 

 importante que la première. Si le caractère héréditaire des varia- 

 tions incriminées était démontré péremptoirement, le fait que 

 nous ne comprenions pas par quel mécanisme cela peut être 

 réalisé mesurerait seulement notre ignorance, et ne pourrait être 

 présenté comme une critique. 



Cette réserve faite, voyons comment un lamarckien moderne, 

 que double un sens profond de la biologie générale, F. Le Dan- 

 TEC, conçoit le mécanisme de l'évolution des êtres vivants. 



Conception de F. Le Dantec 



La caractéristique de la vie manifestée est l'assimilation, c'est- 

 à-dire l'accroissement d'une substance vivante de composition 

 donnée, aux dépens des aliments empruntés au monde extérieur, 

 tout en conservant sa constitution physico-chimique propre. 

 Tant qu'une cellule assimile, c'est-à-dire tant qu'elle fonctionne, 

 il n'y a aucune place pour une variation réelle. Il peut tout au 

 plus survenir des variations apparentes, dues aux substances rési- 

 duelles (réserves, tissus squelettiques) variant avec les divers 

 aliments, mais la composition de la substance vivante reste 

 intacte. 



Lorsqu'au contraire, la substance vivante cesse de fonc- 

 lionner et n'assimile plus, elle est l'objet d'une destruction qui, 

 selon toutes chances, détruira inégalement les différents élé- 

 ments qui la constituent. Au bout d'un temps donné, cette 

 usure inégale aura modifié les proportions de ces divers élé- 

 ments. Si, à ce moment, une nouvelle assimilation est possible, 

 l'être assimilera en gardant la nouvelle constitution. 11 v aura 



