30 E. GUYÉNOT 



Je citerai enfin la théorie de Semon qui identifie la mémoire, 

 retour des processus psychiques, et l'hérédité, retour des pro- 

 cessus de croissance. L'une et l'autre propriété seraient dues à ce 

 <pie la substance vivante peut, sous l'influence d'une excitation, 

 subir une modification durable, grâce à laquelle l'état d'excita- 

 tion se reproduira plus facilement qu'avant la première atteinte. 



11 serait prématuré d'essayer une critique de ces conceptions 

 avant d'avoir en mains tous les faits expérimentaux permettant 

 de porter sur elles un jugement bien assis. Il est cependant dans 

 tous ces systèmes un point faible qu'il est indispensable de 

 mettre en évidence dès maintenant. Il a trait au mécanisme de 

 l'hérédité des variations acquises (jui est la clef de voiite de ces 

 systèmes. 



Sans doute, il est certain que les cellules reproductrices ne 

 sont pas isolées dans l'individu et que, ihéorirpiement, elles reçoi- 

 vent le contre-coup, si atténué soit-il, de tout ce qui se passe 

 dans le reste de l'organisme. Mais, en pratique, il est non moins 

 évident qu'une variation, survenue dans un muscle ou un os, ne 

 retentira pas nécessairement sur la substance génitale au point 

 d'en modifier la constitution physico-chimique. Nous pouvons 

 même affirmer qu'il n'en est pas ainsi, car, sans cela, il n'y aurait 

 dans la nature ni espèces, ni races, ni même de lignées relati- 

 vement stables. Dans un chapitre ultérieur nous chercherons à 

 préciser les relations que présentent les éléments génitaux avec 

 le reste du corps. Mais nous pouvons, dès maintenant, nous 

 demander si la coordination générale, c'est-à-dire d'après Le 

 Dantec lui-même, si l'agencement des parties qui permet à l'or- 

 ganisme de renouveler son milieu intérieur et de continuer à 

 vivre, serait bien gravement troublé an cas où le patrimoine héré- 

 ditaire des éléments génitaux ne se mettrait pas en équilibre de 

 constitution avec la plupart des autres plastides, si autrement 

 dit la sélection entre plastides intervient ici nécessairement. Les 

 éléments génitaux ne sont pas pour l'individu d'une nécessité 

 aussi immédiate que le cœur, les vaisseaux, le poumon, le rein 

 ou le corps thyroïde. L^n être ne meurt pas du fait de la castra- 

 tion et les modifications que produit celle-ci sont dues à la sup- 

 pression des cellules interstitielles des glandes génitales et non à 

 celle de la lignée génitale elle-même. L'unité de l'organisme 



