RECHERCHES SUR LA VIE ASEPTIQUE D'UN ORGANISME 31 



n'existe que dans la mesure où les parties sont en étroite inter- 

 dépendance. Une lésion du corps thyroïde, par exemple, pourra 

 déterminer au cours de l'ont oçenèse des modifications impor- 

 tantes. Il est peu vraisemblable qu'une section muscidaire ou 

 l'ablation d'un orteil puisse retentir fortement sur l'org-anisme 

 en voie de développement. 



Ce n'est, il me semble, ([ue tout à fait exceplioniiellement que 

 des variations individuelles acquises pourront être assez pro- 

 fondes pour devenir définitives, c'est-à-dire inscrites au patri- 

 moine héréditaire. Peut-être même ce retentissement spécifique 

 sur les cellules reproductrices est-il impossible ? C'est le point de 

 vue que nous allons voir soutenir par Weismann dans sa célèbre 

 critique de l'hérédité des caractères acquis. 



La théorie de Weismann et la non hérédité 

 des caractères acquis. 



La caractéristique de la théorie de Weismann, du moins de 

 celle qu'il a d'abord exposée dans ses Essais sur r Hérédité, réside 

 dans la difterence d'essence qu'il place entre les cellules du 

 corps ou soma et les cellules g-erminales, et dans l'absence de 

 toute action possible du soma sur le germen, c'est-à-dire dans la 

 négation de toute hérédité des caractères acquis. 



L'auteur est parti de la conception suivante : les Protozoaires 

 se reproduisent indéfiniment, ils sont immortels. Chez les Méta-^ 

 zoaires, au contraire, les cellules du corps sont susceptibles de 

 se multiplier plus ou moins long-temps, mais elles ne peuvent pas 

 reproduire un individu nouveau. Seules, les cellules génitales 

 ont cette propriété ; seule leur lignée cellulaire transmet de 

 génération en génération l'immortalité des ancêtres unicellulai- 

 res. Les deux catégories de cellules, cellules somatitjues et cel- 

 lules germinales, ont donc une constitution dilférente, le soma 

 ne renfermant que du plasma somatique, le germen seul con- 

 tenant du plasma germinatif. Quelles relations existent entre 

 ces deux plasmas ? Comment les plasmas somatiques dérivent- 

 ils du plasma germinatif? Qu'est-ce d'abord que ce plasma ger- 

 minatif ? 



L'cruf qui va donner naissance à un individu est formi' d'une 

 substance de composition et de structure données (jui déleiinin»; 



