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que par suite le fils hérite d'uue seusibilité plus grande des os ou 

 de l'os unique en question : la cellule g-erminative répondra sim- 

 plement aux quelques changements dans l'alimentation provo- 

 qués par « l'accroissement à la péripjiérie » par un changement 

 dans le volume, dans le nombre ou peut-être aussi dans la dispo- 

 sition de ses éléments moléculaires. Que ce dernier cas puisse se 

 réaliser, on a le droit d'en douter, mais en tout cas — si la chose 

 est possible — la qualité du changement du plasma germinatif n'a 

 rien à faire, avec la qualité du « caractère acquis », mais seule- 

 ment avec son influence sur les conditions générales d'alimenta- 

 tion (^) ». 



Le poids de la critique de Weismann est incontestable. Il 

 semble, à raisonner avec lui, que l'hérédité des caractères acquis, 

 qui paraissait si naturelle dans les théories précédentes, se heurte 

 maintenant à un tissu d'invraisemblances. Seulement, et c'est le 

 sort de toutes les vues théoriques, l'argumentation de Weismann 

 pèche par la base. 



Que l'hérédité des caractères acquis soit un phénomène rare et 

 répondant à des conditions assez spéciales, cela est vraisem- 

 blable; Mais sommes-nous en droit d'en nier l'existence en nous 

 basant sur la séparation irréductible que l'auteur établit entre le 

 soma et le germen ? Cette séparation ne serait-elle pas elle-même 

 une simple vue de l'esprit ? 



Comment expliquer, si les cellules somatiques ne contiennent 

 pas de plasma germinatif, qu'un fragment de feuille de Bégonia 

 puisse engendrer une plante complète avec ses organes génitaux, 

 qu'il en soit de même pour un morceau de tige de Troène, pour 

 un tubercule de Pomme de terre, un bulbe d'Iris, ou l'écusson 

 d'un Rosier greffé sur un églantier ? Comment comprendre que 

 certains animaux se reproduisent par bourgeons, c'est-à-dire par 

 des îlots de cellules somatiques, que d'autres, après avoir présenté 

 une génération asexuée, redonnent une génération sexuée, que, 

 de certains Vers coupés en deux, les deux tronçons régénèrent 

 réciproquement les parties manquantes ? 



Devant les objections de cet ordre qui n'ont pas nmn(|ué de 

 surgir, Weismaan a dû admettre que les cellules somatiques pou- 

 vaient, elles aussi, contenir en réserve du plasma germinatif et 



(') Essais sur /'/Jrrrdift', p 168. 



