FÉLIX LE DANTEG 



(1869-1917) 



Lorsque, en 1895. parut la Matière nioante, le nom de 

 Félix Le Dantec (') sortit aussitôt de rohscurité. Pour beau- 

 coup d'entre nous, ce livre fut une révélation ; il donnait 

 un corps à des idées imprécises qui se dégageaient pénible- 

 ment de données expérimentales présentées, par leurs 

 autours, sous une forme presque exclusivement descriptive. 

 Nous trouvions, clairement exprimée, « l'interprétation 

 purement mécanique de l'activité totale d'un être vivant » ; 

 le langage individualiste « qui fait de l'individu le sujet du 

 verbe » cessait, enfin, de servir à la narration des phéno- 

 mènes biologiques : ce livre renfermait toute une méthode : 

 il était le premier essai systématique d'une étude scientifi- 

 que de la vie. 



L'auteur avait à peine 26 ans. Mais depuis plusieurs 

 années déjà il méditait sur ces questions. D'abord orienté 

 vers les mathématiques, il se sentit attiré par les sciences 

 naturelles et suivit le suggestif enseignement d'Alfred Giard. 



(') Le Dantec (Félix-Alexandre) naquit à Plougastel-Daoïilas (Finistère), le 16 jan- 

 vier 1869. Reçu à l'Ecole normale supérieure en 1885, il devient, en 1888, prépara- 

 teur à l'Institut Pasteur. En 1889, il est attaché à la mission Pavie, chargée de 

 délimiter les frontières du Siam et de l'Annam ; en 1892 il va organiser 1 Institut 

 Pasteur de Sao Paulo (Brésil). A son retour, il est nommé maître de conférences' 

 à la Faculté des Scicmces de Lyon (1893), permute trois ans après et rentre à Paris 

 comme préparateur à la Sorbonno (P. G. N.). En 1899 il est chargé d'un cours 

 d'Embrvologie générale, transformé ultérieurement en cours de Biologie générale 

 (1908). " 



