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survenue dans un organisme sous rinfluence de facteui-s exler- 

 nes, il en résulte une modification globale de cet organisme, v 

 compris ses éléments génitaux, mais de nature telle que les des- 

 cendants présenteront exactement, par réversibililé, la variation 

 des parents. 



Ici, il faut encore envisager deux hypothèses. Dans un cas 

 l'action extérieure porte uniquement, pour employer le lang-age 

 weismannien, sur le soma et retentit secondairement, par l'inter- 

 médiaire des variations somatiques, sur le g-ermen. C'est le cas 

 t^-i^e de l'hérédité des caractères acquis. Dans l'autre cas l'action 

 externe peut s'exercer simultanément et directement sur le soma 

 et sur le germen, ou même presque exclusivement sur le germen. 

 C'est le cas de certains agents physiques, tels que les rayons X, 

 les variations de température du milieu, etc. On ne sait jamais 

 alors s'il s'agit de variations somatiques transmises au germen 

 ou de variations parallèles du soma et du germen. 



Pour qu'une expérience offre toutes les garanties désirables, il 

 faudra donc : i" Produire, par une modification connue du milieu, 

 une variation donnée dans un organisme, en s'assnrant que c'est 

 bien à la modification des facteurs externes qu'est due cette 

 variation. 



2" Constater la réapparition chez les descendants d'une façon 

 régulière, au moins pendant une ou quelques généiations, de la 

 variation observée chez les parents, même si les conditions anor- 

 males du milieu ont été supprimées. 



V oyons maintenant les principaux faits qui sont apportés en 

 faveur de la conception de l'hérédité des caractères acquis et con- 

 statons tout d'abord que ces faits sont peu nombreux, que ce sont 

 toujours les mêmes qui reviennent dans les discussions, ce qui 

 tend à démontrer que leur fréquence est certainement moindre 

 que bien des biolog'istes ne se le sont imaginés. 



Je diviserai ces faits en deux gioupes : ceux dans lesquels l'ac- 

 tion extérieure envisagée a pu agir simultanément et directement 

 sur le soma et le germen (température, climat, rayons X, etc.), 

 ceux dans lesquels l'action extérieure n'a pu influencer le germen 

 qu'indirectement par l'intermédiaire du soma (variations dans 

 l'alimentation, nmtilalions). 



