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laire de l;i cuisse ou ral)sence congénitale de ceilaines parties 

 des pattes ? 



Sans mettre en doute la réalité de ces derniers faits expérimen- 

 taux, ou peut cependant se demander si les phénomènes présentés 

 par les descendants sont bien identiques à ceux des parents. 

 Dans certains cas, ceux (jui nous sont signalés ne sont qu'aïuilo- 

 giies, et peut-être, en examinant les faits avec soin et avec une 

 tournure d'esprit plus critique, trouverait-on que les lésions des 

 descendants portent bien, il est vrai, sur les mêmes org-anes que 

 l'ascendant, mais avec des modalités plus ou moins différentes ; 

 peut-être aussi d'autres variations se révéleraient-elles à un exa- 

 men plus minutieux. Les cas les plus surprenants (atrophie de la 

 cuisse, phalang-es ou orteils absents) sont d'ailleui's limités à des 

 cas assez exceptionnels |)Our qu'il puisse ne s'agir que de simples 

 coïncidences. 



Dans le chapitre suivant, j'examinerai plus à fond l'interpréta- 

 tion que comportent ces expériences. 



Démonstration indirecte de l'hérédité 

 des caractères acquis 



Toutes les expériences que je viens de citer tendaient à obte- 

 nii' une démonstration directe de l'hérédité des caractères acquis, 

 en montrant que des particularités provoquées par une certaine 

 action du milieu sont transmissibles aux descendants. 



Cette démonstration, certains auteurs ont cherché à l'obtenir 

 indirectement. La méthode consiste à prendre dans la nature des 

 organismes présentant quelque particularité que l'on suppose 

 acquise par les ancêtres sous l'influence de certaines conditions 

 du milieu et à rechercher si ces particularités persistent lorsqu'on 

 supprime ou modifie ces conditions. 



C'est ainsi que Semon (1905 ) a expérimenté sur Acacia lophanta, 

 plante ouvrant ses folioles j)endant le jour et les fermant ta luiit. 

 La cause de cette particularité réside vraisemblablement dans 

 les alternatives (piotidieniies d'éclairage et d'obscurité, mais ou 

 peut se demander si le ])hénouièue es! dû uniquement à l'aclion 

 actuelle du rythme nycthéméial ou s'il n'est pas deveiui à la 

 longue héréditaire. 



