RECHPmCHES SUR LA VIE ASEPTIQTIE D'UN ORGANISME 51 



interprétation vraiseniblahle au premier abord, mais nous verrons 

 que des cas très analogues paraissent, après une étude approfon- 

 die, être susceptibles d'une interprétation toute différente. 



Il existe encore bien des expériences ou des observations que 

 l'on pourrait citer, pour ou contre l'hérédité des caractères 

 acquis ; mais elles ne nous apprendraient rien de plus et ne sont 

 pas plus démonstratives que celles que je viens de rapporter. Le 

 moment me paraît venu d'examiner de près ces données positives 

 et de voir si vraiment elles permettent d'affirmer l'existence 

 d'une hérédité des caractères acquis. 



III 



ETUDE CRITIQUE DE L HÉRÉDITÉ 

 DES CARACTÈRES ACQUIS 



La solution que comportera, après examen des faits, le pro- 

 blème de l'hérédité des caractères acquis dépend essentiellement 

 du sens exact que l'on attache au mot caractère acquis. Aussi 

 devons-nous à nouveau en préciser la définition. 



D'une façon générale, on appelle caractère acquis une particu- 

 larité bien définie, morphologique ou physiologique, apparue chez 

 des org-anismes sous Finfluence de certaines conditions extérieu- 

 res. L'hérédité de ce caractère consisterait dans la répétition 

 exacte, chez les descendants, de la particularité acquise par les 

 parents, (.'est bien dans ce sens que l'entendent les lamarckiens, 

 car sans cette reproduction d'une modification sinon identique, 

 du moins très semblable à celle des parents, leur conception 

 n'aurait plus aucune valeur pour expliquer l'adaptation des êtres 

 vivants aux conditions du milieu. 



Toutefois, la variation définie ne leur apparaît pas pour autant 

 comme une variation strictement locale, mais comme liée à une 

 modification générale qui retentit nécessairement, en raison de 

 l'unité constitutionnelle de l'organisme, sur le germen, et y déter- 

 mine un changement spécifique de nature à faire réapparaître 

 chez les descendants la mênu) modification. 



