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(•(uislituaiils correspondants, quelle (jiie soit l'iiypollièse (|ue l'on 

 fasse sur la nalure de ces coiisliliiaiits. Cette notion, qni doit être 

 sul)stitnée à celle de l'unité de coniposilion jiiiyslco-cliiniiqne des 

 diverses parties de la substance vivante initiale, permet de com- 

 prendre (pinne condition extérieure, si elle a la pro[)iiété d'exer- 

 cer une action spécifique sur certains cijnstitnants plutôt ([uo sur 

 d'aulies, puisse en les modifiant simultanément, dans let;ermen et 

 dans le sema, aboutir à une reproduction exacte et (léfinitive 

 chez les descendants de la modification des parents. 



Cependant, ce cas n'est peut-être pas le cas général. Les cons- 

 tituants considérés de l'ciHif et des cellules du corps, en suppo- 

 sant qu'ils soient identiques, ne se trouvent pas dans les mêmes 

 conditions. Ils peuvent suivant l'état de la cellule être j»lns ou 

 moins inttnen(;ahles. Nous verrons, (mi ell'et , que les cellules ter- 

 minales présentent une période sensible où elles sont plus modi- 

 fiables par les actions extérieures. Aussi, dans de nombreux cas, 

 le germen pourra-t-il ne pas être influencé ou l'être de façon à 

 conditionner chez les descendants des modifications nettenient 

 ditférentes de celles présentées par le soma des parents. 



Ces considérations vont me permettre maintenant d'examiner 

 de plus près les faits cités en faveur de l'hérédité des cai'actères 

 acquis et de tenter d'en donner une interprétation générale. 



1° Hérédité des effets de l'usage et du jion-usage. — Il n'y a eu 

 que fort peu d'expériences faites pour démontrer l'existence 

 d'une semblable hérédité; les lésultats en ont toujours été d'ail- 

 leurs négatifs. Les variations locales (hypertrophie ou atrophie) 

 consécutives à l'usagi^ ou au non-usage d'un organe sont inc(Ui- 

 testablement déterminées chez les individus par l'augmentation 

 ou la diminution du fonctionnement de cet organe, conditionnées 

 elles-mêmes par les actions extérieures. La variation générale 

 corrélative doit être d'ordre très diflerent suivant l'organe dont 

 il s'agit. Il est bien certain, par exemple, que l'hypertrophie 

 fonctionnelle d'un nniscle ne s'accompagne d'aucune modification 

 générale importante. Il y a localement plus de glucose brûlé, 

 plus de gaz carbonique engendré et, pendant les phases de repos, 

 j)lus de produits excrémentitiels déversés dans le sang ; mais ces 

 modifications banales sont rapidement neutralisées dans le tor- 

 rent circulatoire et il n'en j)eut résidtei" ancnn retentissement sur 



