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Pour apprécier la possil^ilitéd'uii retoiitissement sur la descen- 

 dance d'une variation acquise, il faut donc recherclier quelle est 

 la nature de la modification générale du milieu intérieur qui en est 

 racconipagnement, la cause ou reffet. Ce n'est, semble-t-il, que 

 dans des cas exceptionnels que celle-ci sera assez intense, assez 

 durable, pour, sans entraîner la mort de l'organisme, influencer 

 d'une manière non éphémère ses cellules génitales. 



Ceci nous permet de comprendre qu'à côté de cas certains de 

 retentissement sur la descendance des modifications acquises, il 

 V en ait tant où ce retentissement peut être cherché en vain. Je 

 n'en citerai qu'un exemple pour terminer. Depuis des siècles, 

 l'homme entretient et multiplie par bouture, grefTe ou marcottage 

 des arbres fruitiers, des plantes ornementales, des plantes ali- 

 mentaires telles que la pomme de terre. Autant les caractères de 

 chaque race se conservent par ce mode de multiplication, autant 

 ils disparaissent, en général, lorsqu'on cherche à reproduire ces 

 organismes par la voie sexuée. Les noyaux de nos arbres fruitiers 

 nous donnent des arbres sauvages ou très voisins de l'état sau- 

 vage ; les Pommes de terre issues de graines sont des plantes à 

 tubercules petits, acres et non comestibles. Depuis des siècles, ces 

 organismes produisent pourtant chaque année des graines et, mal- 

 gré ce laps de temps, celles-ci sont encore sensiblement pareilles 

 à celles de leurs ancêtres sauvages. 



Si nous devons vraisemblablement renoncer à la notion de 

 l'hérédité des caractères acquis, pour ne conserver que celle de 

 retentissement sur la descendance des variations générales 

 acquises, il en résulte que la conception lamarckienne ainsi trans- 

 formée perd toute sa signification au point de vue de l'explica- 

 tion de l'adaptation des êtres vivants à leurs conditions d'exis- 

 tence. Si la variation du parent se traduit chez le descendant par 

 quelque chose pouvant être tout différent, ce facteur primaire de 

 l'évolution ne saurait à lui seul expliquer l'adaptation. Nous som- 

 mes ainsi conduits à en chercher l'origine dans d'autres facteurs 

 de l'organisme ou du milieu. C'est ce que nous allons mainte- 

 nant envisaifer. 



