RECHERCHES SUR LA VIE ASEPTIQUE D'UN ORGANISME 71 



IV 



IjES variations D'ORIGINE INTERNE 

 ET L' ADAPTATION SECOIMDAIRE PAR SÉLECTION 



Tandis que les variations d'origine externe, considérées par les 

 lamarckiens comme des réactions adaptatives, permettent, en 

 admettant l'existence de l'hérédité des caractères acquis, d't xpli- 

 quer l'adaptation des êtres vivants à leur milieu, il est évident que 

 des variations internes, déterminées par quelque cause intérieure 

 purement fortuite, n'ont aucun caractère adaptatif nécessaire. 

 L'adaptation ne se comprend que si l'on fait intervenir cette 

 notion que seules les variations utiles ou du moins compatibles 

 avec la survie peuvent être transmises, tandis que les variations 

 nuisibles amènent plus ou moins rapidement la disparition de la 

 lignée qui en est le siège. Cette idée est souvent exprimée dans 

 un lang'age imagée en disant que la nature choisit parmi les diverses 

 variations celles qui sont profitables à la race et détruit celles 

 qui sont préjudiciables, comme un éleveur choisit, sélectionne 

 parmi ses produits ceux qui présentent au maximum les particu- 

 larités recherchées. 



C'est l'immortel mérite de Darwin d'avoir montré le rôle 

 énorme que cette sélection a joué et joue dans l'évolution des 

 êtres vivants. Ce qu'on appelle avec Darwin lutte pour la vie est 

 une façon anthropomorphique d'exprimer ce fait d'expérience 

 qu'un org'anisme ou une lignée d'organismes ne survivent que si, 

 à chaque instant, ils présentent une constitution et par suite une 

 structure et un fonctionnement capables de leur permettre de 

 continuer à vivre dans les conditions de milieu qui leur sont fai- 

 tes. Ainsi un animal devra pouvoir résistei' aux grosses chaleurs 

 de l'été, aux froids de l'hiver, se nourrir d'une proie ([u'il puisse 

 se procurer en quantité suffisante, être susceptible d'échapper 

 par la défense, l'invisibilité ou la fuite aux autres êtres qui con- 

 stituent ses destructeurs naturels. Enfin, si on considère les dille- 

 rents org-anismes d'une même espèce dans une même région, il 

 est clair que les plus agiles, les plus fowls, d'une façon i^énérale 



