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les mieux doués scroiil plus capables de se nounii', se nialiitenir, 

 se repiodiiiie au (h'iiiiiieiil des plus faibles, des uioiiis aptes (pii 

 auront plus de chances de disparaître. C'est surtout cette der- 

 nière considération (|ui évocjue l'idée d'une lutte entre les orga- 

 nismes pour la conservation de leur existence. Si on dégage 

 ridée de la sélection de ces expressions métaphoriques qui ont 

 une vague allure finaliste, on voit que la sélection se ramène à ce 

 fait indiscutable : les mieux adaptés à des conditions de vie don- 

 nées ont plus de chance de subsister que les moins bien adaj)tés 

 à ces mêmes conditions. 



Prise dans sa généralité, la conceptiou de la sélection est donc 

 inatta(juable ; les divergences connnencent quand il faut exj)li- 

 quer comment le fait de la sélection, répété pendant des nombres 

 immenses de générations, a déterminé ces évolutions prog-ressives 

 ou régressives par rapport à une structure donnée, dont la paléon- 

 tologie nous a enseigné l'existence, et qui nous incitent à penser 

 que la plupart des adaptations actuelles dûi\ent avoir été réalisées 

 d'une façon lente et graduelle. 



L'origine des variations et la sélection d'après Dar-win 



Préoccupé surtout par le désir d'établir le rôle essentiel de la 

 sélection naturelle dans l'évolution des espèces, Darwin ne s'est 

 que peu occupé de l'origine même des variations sur lesquelles 

 porte la sélection. Quel que soit le mécanisme de leur apparition, 

 de très nombreuses variations se présentent constamment dans la 

 plupart des espèces et cette constatation suffît pour étayer, eu 

 admettant que ces variations soient héréditaires, toute la théorie 

 de la sélection. Aussi, sans chercher à apj)rofondir cette question 

 de l'origine des variations, Darwin établit-il ses raisonnements 

 en supposant que telle ou telle variation est survenue par hasard. 

 Il ne semble pas que, dans sa pensée, cette origine fortuite des 

 variations ait d'ailleurs la signification (pi'elle a prise ultérieu- 

 rement chez certains néo-darwiniens attribuant l'apparition des 

 variations à des accidents purement internes, sans relation avec les 

 conditions ext(>rieui-es. « .le me suis, nous dit-il en eifet, jusqu'à 

 présent quehjuefois exprimé comme si les variations — si com- 

 munes et si dixcrses cln^z les êtres organisés soumis à la dômes- 



