RECHERCHES SUR LA VIE ASEPTIQUE D'UN ORGANISME 73 



tication e1 à un degré nioindie chez ceux qui se trouvent à l'état 

 de nature — étaient dues au liasard. (le tenue qui, cela va sans 

 dire, est incorrect, sert siinpleuieut à iu(li(|uei' notre is»norance 

 complète de la cause de chaque variation particulière ». Se 

 basant sur la fréquence des variations chez les animaux domes- 

 tiques soumis à des conditions très variables et sur d'autres don- 

 nées, il considère « que la variabilité est en relation directe avec 

 les conditions extérieures auxquelles chaijue espèce a, pendant plu- 

 sieurs générations successives, pu être exposée ». ?Son seulement 

 Darwin admet ainsi que les variations sont généralement liées 

 à des actions du milieu, mais il adopte ('gaiement la conception de 

 l'hérédité des caractères acquis. « Il est incontestable que^ chez 

 nos animaux domestiques, l'usag-e fortifie et développe certaines 

 parties, que le défaut d'usage les diminue et (pie des modifica- 

 tions de cette nature sont héréditaires. » Mais, si remarqual)les 

 que soient les influences exercées par les conditions extérieures, 

 « nous pouvons sans crainte dire que ce n'est point à leur action 

 seule qu'on doit attribuer les innombrables et complexes coadap- 

 tations de conformation que nous obserNons dans la nature. » Pour 

 les expliquer, il faut faire intervenir la sélection qui est elle-même 

 une résultante des conditions extérieures : <( On peut, dans un 

 certain sens, dire ({ue les conditions extérieures causent, non 

 seulement la variabilité, mais (pi'elles comprennentaussi la sélec- 

 tion naturelle ; car ce sont elles (pii décident de la variété ([ui 

 doit survivre ». J'ai tenu à citer ces quekpies passatçes [)Our bien 

 établir la différence ([ui sépare Dauwix de certains naturalistes 

 néo-darwiniens ([ui, tout en in^•oquant la sélection telle que le 

 grand naturaliste anglais l'a entendue, diffèrent profondément de 

 lui en ce qui concerne la part jouée j)ar les circonstances exté- 

 rieures dans l'évolution des êtres. 



Mais, je le répète, ces idées sur l'origine des variations, Dar- 

 win ne s'est pas appli([ué à les préciser et à les approfondir et il 

 v a là, à la base même de son système, une lacune qui a retenti 

 d'une ta(;ou regrettable sur la solidité de tout l'édifice. 



On connaît les grandes lignes de la théorie darwinienne. Si, 

 dans nue lignée, apparaît, chez certains individus, par hasard 

 (sous réserve des explications données plus haut) une variation, 

 même faible, mais utile et héréditaire, ces or-i;ariismes auiont plus 

 (le chaiices de se tcpiodiiire et leurs descendauts possèdeidiit. 



