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par liéréditt', la même modificati(jii avantageuse. Si parmi oeiix- 

 ci, immédiatement ou au bout de plusieurs générations, apparaît 

 une nouvelle variation de même luiture, mais plus considérable 

 et par suite enc(jre plus utile, elle sera de préférence conservée 

 par séleclion et ainsi, par sélection de variations successives de 

 faible am|)litude, pourra se former graduellement une variété ou 

 une espèce nouvelle qui supplantera petit à petit l'espèce dont elle 

 est issue. 



11 va sans dire qu'au lien d'être réalisée ainsi, par étapes, la 

 modification [)Ourrait apparaître d'emblée chez certains individus. 

 Darwin a cité un certain nombre de ces variations brusques ou 

 sports, mais leur signification évolutive lui a paru restreinte. 



llritique. — Il nous faut distinguer, dans cette conception, plu- 

 sieurs points de vue. Etant donnée une population d'individus 

 de même espèce, il est évident que ceux qui présentent des 

 variations les rendant mieux doués, mieux adaptés aux circon- 

 stances extérieures, ont plus de chances de survivre. C'est le 

 fait incontestable de la survivance du plus apte, selon l'expres- 

 sion due à Spencer. Mais que faut-il entendre par plus ou moins 

 apte ? S'il est certain que des variations d'une assez grande 

 amplitude peuvent conférer à leurs porteurs un avantag"e ou un 

 désavantage réels, en est-il de même des variations souvent très 

 faibles sur lesquelles Darwin établit son raisonnement ? Sans 

 doute, il peut être avantageux pour un Mammifère vivant sur la 

 neige d'avoir un pelage blanc, mais si ce pelage est apparu pro- 

 g"ressivement, par séleclion, quel avantage a pu résulter, chez les 

 ancêtres de cette lignée, de la présence de quelques poils blancs 

 seulement? C'est là un des premiers points faibles de ce système. 



Il faut cependant ne pas oublier que les variations ne sont 

 généralement pas isolées, que diverses parties du corps varient 

 corrélativement. La sélection a pu porter non sur la variation 

 envisagée, mais sur quelque autre variation corrélative qui con- 

 stituait, elle, un avantage ou un désavantage sérieux. Le fait est 

 bien connu des éleveurs qui pratiquent la sélection artificielle. 

 « Il en résulte que l'homme, en continuant toujours à choisir et 

 à augmenter ainsi une particularité, modifiera en même temps et 

 sans le vouloir, d'autres parties de la conformation liées à celle 

 qu'il recherche, par les lois mystérieuses de la corrélation ». 

 Darwin a cité, entre autres, le cas célèbre des porcs de la Floride, 



