RECHERCHES SUR LA \ lE ASK1>TJQUE U'UN ORGANISME 75 



OÙ Ton ne peut conserver que des animaux à soies noires, parce 

 qu'ils peuvent manger impunément le Lnchnanles, tandis que 

 cette plante est mortelle pour les individus blancs. Il faut aussi 

 tenir compte du fait que des variations, en apparence insigni- 

 fiantes, peuvent avoir pour la viabilité de la lignée une grosse 

 importance. Downing a montré, nous dit Darwin, qu'aux Etats- 

 Unis « les fruits à peau lisse sont beaucoup plus attaqués par 

 une espèce de (Miarançon que ceux à peau velue, que les Prunes 

 rouges sont beaucoup plus sujettes à une certaine maladie que 

 les. jaunes, enfin qu'une autre maladie sévit beaucoup plus for- 

 tement sur les Pèches à chair jaune que sur celles dont la pulpe 

 est d'une autre couleur ». Voilà des faits qui montrent que le 

 duvet qui recouvre certains fruits, ainsi que la couleur de leiu' 

 pulpe, peuvent avoir une plus g-rande importance que l'on ne 

 serait enclin tout d'abord à le supposer. Enfin, on sait le parti 

 que Darwin a tiré de la sélection sexuelle pour expliquer la 

 façon dont certains caractères sexuels, en apparence purement 

 ornementaux et sans intérêt pour la conservation de l'espèce, 

 seraient étroitement soumis à la sélection. 



Un deuxième point est le suivant : les variations sur lesquelles 

 porte la sélection sont des variations de faible amplitude ; Dar- 

 win base surtout son système sur les variations individuelles, 

 constituant la variabilité flottaHte. Pour que la sélection de ces 

 variations puisse avoir une signification évolutive, il laut (pi'elles 

 soient héréditaires. « Toute variation non héréditaire est sans 

 intérêt pour nous; mais le nombre et la diversité des déviations 

 héréditaires de structure, tant insignifiantes que présentant une 

 importance physiologique considérable, sont infinis ». C'est du 

 moins ce que l'on observe chez les animaux domestiques, le tra- 

 vail des éleveurs consistant précisément à sélectionner des varia- 

 tions souvent minimes, mais héréditaires. Darwin pense que les 

 variations, présentées par les espèces vivant dans la nature, sont 

 aussi le plus souvent héréditaires. « Les nombreuses et légères 

 différences qui surgissent fréquemment chez les descendants de 

 mêmes parents, ou auxquels on peut supposer une telle origine, 

 s'observant fréquemmenl chez les individus de inème es])èce, 

 habitant une localité déterminée, peuvent être qualifif'es de diffé- 

 rences indi\ iduelles. Personne n'admet que U's individus d'une 

 même espèce soient tous loiidiis <hiiis h' iiiême moule, et ces 



