K. GUYI'JNOÏ 



différences iiuiixidiielles ont pour nous une liante importance, 

 car ainsi que chacun le sait, elles son( tontes liéiéditaires et four- 

 nissenl des matéiianx sur lesquels la sélection naturelle peut 

 exercer son influence en les accumulant, exactement comme 

 l'homme accumule chez ses productions domestiques, dans quel- 

 que direction donnée que ce soit, les diflérences individuelles 

 qu'il peut avoir intérêt à développer. » C'est sur cette variabilité 

 individuelle, ainsi que parfois sur des variations plus fortement 

 accusées, que porterait la sélection naturelle. 



L'élude expérimentale de la variation a depuis montré, ainsi 

 que nous le verrons, qu'il j a beaucoup moins de variations héré- 

 ditaires que Darwin ne le supposait. Sans doute, dans une popula- 

 tion présentant une variation continue, fluctuante, on peut bien 

 dans certains cas, par sélection, séparer les génotvpes qui par 

 leur réunion et leur croisement donnent Tiiupression de varia- 

 bilité continue, mais souNcnt aussi on a constaté que nond^re de 

 variations individuelles, liées aux conditions du milieu, n'étaient 

 nullement héréditaires et que la sélection de telles variations était 

 absolument inefficace. Il y a ainsi d'innombrables Aarialions non 

 héréditaires, si bien que la sélection des variations minimes 

 apparaît comme incapable d'expliqnei- i'ensend)le de l'évolution 

 des êtres vivants. 



Une troisième (piestion, très impoilante pour conqnendre le 

 mécanisme de formation des espèces par sélection est liée encore 

 plus diiectement au problème de l'origine des variations. Lorsque 

 des individus ont présenté une variation utile d'une certaine 

 amplitude et héréditaire, leurs descendants sont affectés de la 

 même variation avec une amplitude égale ou inférieure à celle 

 des parents, mais il n'y a pas de raison a priofi, pour que cette 

 amplitude soit supérieure. La théorie exige cependant que la 

 sélection porte graduellement sur des variations de plus en plus 

 accentuées jusqu'à l'état que nous constatons anjovu'd'hui comme 

 le plus avancé. Si l'on admet que les variations sont d'origine 

 externe et que les conditions extérieures continuant à agir condi- 

 tionnent la variation de tel ou tel org-ane, dans un certain sens, 

 on peut comprendre que l'action cumulative de ces conditions 

 produise nue aggravation progressive de la modification envi- 

 sagée. Mais on \()it immédiatement que cette conception n'est 

 iitilic (pic celle de riiéiédité des cai'actères acquis dont nous 



