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donnèrent naissance à leur tour ;\ des nuitations nouvelles. Il y a 

 entre ce cas et celui de l'Œnothère cette ditlérence qu'une muta- 

 tion devenue constante ne redonna jamais les autres mutations 

 déjà détachées de la forme normale, ni surtout cette dernière. 

 Cette observation confirme l'interprétation d'après laquelle ces 

 deux catégories de faits seraient liées chez l'Œnothère à une. 

 hybridation antérieure, tandis que les autres résultats se rattache- 

 raient plus directement à l'apparition proprement dite de muta- 

 tions. 



Les mutations observées sur (K. /amdrrkiana et Dr. (impelo- 

 phihi ne sont d'ailleurs pas des cas isolés. Depuis longtemps on 

 a rapporté des faits de mutations, c'est-à-dire de variations brus- 

 ques, héréditaires, ayant été le point de départ de lig'nées nouvel- 

 les. Darwin lui-même en a sig-nalé un certain nombre et n'a pas 

 manqué de comprendre la sig'uification évolutive de semblables 

 faits, mais il les considérait comme relativement rares et comme 

 jouant un rôle moins important que les variations lentes dans la 

 formation des espèces nouvelles. Bien avant de Vries, des auteurs 

 tels que Et. Geoffroy Saint-Hilaire et Naudin, ont montré toute 

 l'importance évolutive des mutations. Naudin notamment a 

 insisté sur le fait que, de nos jours, les formes nouvelles apparais- 

 sent toujours brusquement sans intermédiaires et il a déjà for- 

 mulé l'idée qu'il existait pour les organismes des périodes de muta- 

 bilité séparées par des périodes de stabilité. 



Les exemples de ces mutations sont très nombreux déjà : 

 Hallam a décrit une race de Porcs à deux jambes où les mem- 

 bres postérieurs faisaient complètement défaut ; cette anomalie, 

 apparue brusquement, put être transmise pendant trois généra- 

 tions. D'après Anderson, un Lapin se trouva dans une portée qui 

 n'avait qu'une oreille et qui devint le point de départ d'une race 

 à oreille uni(jue. Le même auteur mentionne le cas d'une Chienne 

 manquant d'une jambe et qui produisit plusieurs chiens ayant la 

 même défectuosité. La race de Moutons bassets (ancons) provient 

 d'un Mouton ainsi conformé qui naquit en 1791, dans une 

 ferme de Massachussets. La race Mérinos de Mauchamp, dont les 

 poils sont longs, soyeux et droits, provient d'un Bélier semblable 

 qui apparut en 1828 dans un troupeau; pareille mutation se 

 produisit, d'ailleurs, dans d'autres troupeaux. C'est aussi à l'appa- 

 rition brusque d')ni ou de quelques mutants que sont dues les 



