RECHERCHES SUR LA V[K ASEPTIQUE D'UN ORGANISME 89 



Par contre on a pu, dans certains cas, saisir l'action modi- 

 ficatrice des conditions du milieu sur les éléments i^énitaux et 

 consécutivement sur l'apparilion des mutations. Les célèbres expé- 

 riences de Tower (58) sur un Chrysomélien américain, Leptino- 

 tarsa dcremlineata, parasite des Pommes de terre, sont à ce 

 point de vue très suggestives. Dans la nature on voit apparaître 

 de temps à autre certains nnitants, chez lesquels les variations 

 portent sur des difterences de coloration : on les appelle melani- 

 ciim, tortuosa, minuta, pnllida, riihrivittata, ils sont toujours 

 fort rares, i p. 6.000 normaux environ. Si on soumet à l'action 

 d'une température élevée et humide les larves de ce Chrysomélien, 

 les adultes deviennent mélaniqnes; mais, même si on prolonge 

 cette action pendant plusieurs générations, les descendants lors- 

 qu'on les fait évoluer à nouveau dans les conditions normales ne 

 conservent aucunement le mélanisme des parents. La variation 

 dans ce cas est donc purement individuelle. 



Si, an contraire, on soumet aux mêmes conditions de milieu, 

 non plus les larves, mais les adultes, pendant la période où les 

 cellules sexuelles grossissent et mûrissent (période sensib/e), on 

 voit apparaître une proportion très forte de mutants : pour ()3 nor- 

 maux, 2.'^ de la forme mcldnlruin et i de la forme tortuosa. L'ac- 

 tion de la chaleur sèche sur des adultes pris au même stade donna 

 i4 normaux, 82 mutants de la forme pallida et 2 de la forme 

 immaculo-thorax . 



Il est vrai que cette expérience ne montre pas (jue ces condi- 

 tions extérieures fassent apparaître des mutations nouvelles, mais 

 seulement qu'elles peuvent élever considérablement le taux de 

 certaines nnitations déjà conrnu's. L'action extérieure s'exerce 

 évidemment sur les conditions intérieures tpii sont la cause directe 

 de lapparition des mutations. 



Cette action favorisante de certaines conditions extt'rieures est 

 à rapprocher du fait que les mutations sont beaucoup plus fré- 

 quentes chez les plantes cultivées et les animaux domestiques, 

 pour lesquels les conditions de vie sont souvent très profondé- 

 ment modihées, ([ue chez les oigauismes sauvages. 



La cause directe (h' ra{)paiili(ui des nnilalions réside bien, 

 semble-t-il, dans une inodilicatiou intime des (Méments germi- 

 naux, modilication sur la nature de la(|uelle iu»us sommes d ail- 

 leurs i(''(luils aux hypolhèses; tout ce ipii peut d(''leiininer celle 



