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modification (action directe de facteurs externes tels que la tem- 

 péialure, certaines radiations ; action indirecte, par l'intermédiaire 

 du soma, d'autres actions extérieuresj contribuera nécessaire- 

 ment à augmenter le nondjre et la variété de ces mutations. 



Je ne discuterai pas la question llu'orique, soulevée par de 

 Vries, de savoir si telle nnitation est due à l'acquisition ou à la 

 perte, au réveil ou à la latence d'un caractère. Cette fa(;on de 

 s'exprimer, outre qu'elle repose sur une théorie particulaire aussi 

 peu fondée que celle de Weismann, a l'inconvénient d'introduire 

 une fausse précision dans l'explication de phénomènes où il sem- 

 ble qu'il s'agisse le plus souvent de variations assez générales 

 pour se traduire par de n(jmbreuses particularités corrélatives. 



Beaucoup d'autres points seraient d'ailleurs à discuter dans la 

 théorie de de Vries : on a notamment objecté que nombre de 

 mutants peu vigoureux seraient, dans la nature, rapidement éli- 

 minés et par suite sans importance évolutive; de même ceux 

 qui n'apparaissent que très rarement, tels (\\\(Jinotlier<t gifffis 

 (apparue i seule fois), courraient de grands risques de ne laisser 

 aucune descendance. Je ne m'attacherai pas cependant à pour- 

 suivre ces discussions. Ce qui importe, en effet, c'est moins de 

 rechercher si la théorie de de Vries est juste ou fausse que de 

 rassembler les données positives qui nous permettront ultérieu- 

 rement d'asseoir des conclusions sur une base solide. 



Conclusion. — De l'examen des systèmes qui précèdent nous 

 pouvons tirer trois conclusions générales : l'incapacité de la 

 sélection darwinienne à expliquer, par elle seule, l'ensemble de 

 l'évolution des êtres vivants ; le caractère purement théorique et 

 par suite sans valeur scientifique de la conception de Weismann ; 

 enfin l'existence certaine de variations brusques et héréditaires 

 paraissant intervenir, pour une part considérable, dans le méca- 

 nisme de l'évolution des êtres vivants. 



L'origine de ces mutations reste encore mystérieuse. Sans 

 doute, elles sont dues à des causes internes, puisqu'en définitive 

 toute variation héréditaire est une modification germinale, por- 

 tant sur la constitution intime des gamètes. Cela ne veut pour- 

 tant pas dire que les circonstances extérieures ne soient pour rien 

 dans la genèse de ces variations. Les expériences de Tower ont 

 montré quelle influence les conditions du milieu exercent sur 



